Говорить «уродуются» не хотелось.

— Никто не виноват, — желчно процедила девушка, снова отвернувшись. — Просто судьба так сложилась, ага… У каждого косяка, как у нас говорят, всегда есть фамилия, имя и отчество. Кто-то же все это проморгал, проглядел, кто-то облажался… из-за кого-то в этом здании со мной случилась… случилось… вот это.

Такой ход ее мыслей мне совсем не понравился.

— Посмотри на это с другой стороны, — предложила я. — Вон, Кристина — та вообще…

— Да лучше бы уже как Кристина! — в сердцах отрубила Влада и шумно выдохнула. — Лучше бы тупым бессловесным чурбаком, чем…

Она замолчала. Надолго.

***

Интересно все же устроена человеческая психика. И нечеловеческая, вампирская, скажем — тоже интересно. Никому не хочется признаваться, что накосячил сам, чисто своими силами. Нельзя, это как самому себе зуб выбить. А у психики тоже есть свой инстинкт самосохранения, она зубы выбивать не дает. Поэтому выход очевиден — назначить ответственным за свои ошибки кого-нибудь другого. Кого угодно. Хоть начальство, хоть противника, хоть господа бога. Главное, чтобы вместо неприятного «я сам — причина своих неудач» или нейтрального «так сложилось, это судьба» красовалось гордое «это не я, это все они!»

Ну, а на крайний случай можно посчитать виновными даже товарищей по оружию — за то, что не уберегли, не предупредили, не обеспечили безопасность. Именно этот путь, похоже, и избрала для себя Влада. Во всяком случае, с Артуром, в те редкие минуты, когда тот все же забегал к нам, она не общалась совсем, отвернувшись к стене и воткнув в уши горошины наушников. Да и со мной, то ли решив, что и без того хватила лишку с откровениями, то ли просто потеряв интерес к беседам, тоже разговаривать перестала.

Я не настаивала. Один раз, правда, попыталась связаться с Алукардом, посоветоваться, или помощи попросить, как получится, но он был чем-то занят, слушал рассеянно и ответил невнятно, в духе «разбирайтесь сами, а мне некогда влезать в душу каждой расстроенной институтки». Что-то разумное в его словах, конечно, было — мне вот тоже, например, нынешний цвет моих волос не нравится, и что теперь, истерики устраивать?

Но с Владой и впрямь творилось неладное. Она совсем не ела, зато жадно пила приносимую кровь, а остальное время неподвижно лежала, уставившись единственным глазом в стену. Но это было еще полбеды. Вокруг нее начинало происходить что-то странное. Медсестры, приближаясь к ее кровати, роняли подносы и бледнели. Цветы на столе, регулярно и аккуратно заменяемые, вяли через считанные часы. Кардиографы выдавали дикие значения, искрили и отключались. Но и это было не самым пугающим.

Однажды ночью я проснулась от давящего, липкого сна, где я металась по бесконечным коридорам, кишащими какими-то фиолетовыми насекомыми и ожившими строчками стихов Вергилия, и поняла, что Влада тоже не спала. Она лежала на спине, уставившись в потолок… и ее незрячая глазница мерцала блеклым зеленым светом. Все тело невыносимо ныло, в голове была тяжесть, словно сквозь нее проскакал табун лошадей, а живот тянул, вырывался и, казалось, готов был выпрыгнуть прямо сквозь рот, сквозь сжатые до боли зубы. Мне было дико страшно.

Моя напарница подруга на глазах превращалась во что-то чужое и, возможно, опасное. Тревога и предчувствие беды разъедали душу как кислота, и как это предотвратить, остановить, да хоть как-то среагировать — я не знала.

Нехорошие мысли прервал звонок по внутреннему телефону. Чуть не подпрыгнув от неожиданности, я доковыляла до тумбы и сняла трубку.

— Виктория? — Это оказалась Интегра. Второй раз за все время я услышала ее голос. — Через пятнадцать минут жду у себя.

И немедленно отключилась, пока я думала, что сказать в ответ. А я так и не придумала. Это все депрессия, будь она неладна.

***

— Есть вопросы?

Это Интегра интересуется. С первого взгляда подразумевается, что вопросов быть не должно, все изложено достаточно ясно. Но это иллюзия. На самом деле, она понимает, что вопросов не может не быть, и этим своим наводящим вопросом ориентирует меня, что вопросы задавать можно. Наверное, так.

Снова меня куда-то не туда повело. На самом деле, она сообщила мне то, что я и так уже знала — про чипы, найденные в телах упырей, позволяющие превратить в упыря или вампира любого человека, равно как и управлять ими. Чипы идентифицировать не удалось, как и понять их принцип действия — такое могло производиться хоть в Америке, хоть на Тайване, хоть в Сингапуре. Я это знаю потому, что помню оригинальное аниме, но для настоящей Виктории вся рассказанная информация стала бы, конечно, шоком. Поэтому я его и изобразила. Интегра повелась.