Принцесса греческая и датская, дочь великой княгини Елены Владимировны в браке с принцем греческим Николаем, сыном великой княгини Ольги Константиновны, внучка великого князя Владимира Александровича и короля Греции Георга I.

Елизавета была второй дочерью в семье. Она родилась и воспитывалась в Греции. В брак принцесса Елизавета I вступила лишь в возрасте тридцати лет. Супругом стал англичанин Чарлз Терринг-Эттенбах. Детей в браке не было.

Царевна, с 1741 года императрица, дочь императора Петра I и императрицы Екатерины Алексеевны, урождённой Марты Скавронской.

Елизавета родилась 19 декабря 1709 года, когда её отец ещё не был повенчан с её матерью. Это произойдёт, когда девочке будет уже три года.

Царевна получила хорошее светское воспитание, помимо русского знала французский, немецкий, финский и шведский языки, писала красивым почерком, но книги её не увлекали, в детстве больше по душе было рисование. Елизавета была одарена и от природы — красива, темпераментна, добра, подвижна, грациозна.

Отец-император готовил дочь для осуществления своих планов в европейской политике. Когда ей исполнилось десять лет, велись переговоры с Францией о возможности бракосочетания с французским королём Людовиком XV. Соглашения на этот брак не последовало. Позже для дочери в женихи был избран епископ Любской епархии Карл Август Голштинский, младший брат правящего герцога. Несмотря на то что партия эта была значительно скромнее, чем супружество с королём Франции, Елизавете этот план пришёлся больше по душе: не нужно было менять свою веру на католическую, да и сам княжеский епископ ей полюбился. В 1726 году состоялась помолвка. Но случилось непредвиденное. В мае 1727 года жених скончался от оспы накануне свадьбы. Елизавета глубоко опечалилась и о женихах не хотела больше и слушать.

Лишь спустя много лет она прониклась глубокой симпатией к певцу с Украины Алексею Разумовскому, причисленному к капелле Её Величества Анны Иоанновны. В то время дочь первого российского императора проживала на окраине Петербурга со своим небольшим двором. По её просьбе Разумовский был к ней переведён и со временем стал управляющим. Став императрицей, Елизавета осыпала своего фаворита всевозможными почестями и богатствами и, как утверждают, 24 ноября 1742 года тайно обвенчалась с ним в одной из подмосковных церквей. Документа, подтверждающего брак, найти не удалось, но вокруг отношений между императрицей и её фаворитом сохранилось много легенд. В июне 1744 года Алексей Разумовский, сын казака из украинского села, бывший церковный певчий, получил титул графа.

На престол Елизавета Петровна была возведена гвардией в конце 1741 года в результате дворцового переворота. Престол императрицы отныне окружали русские и французы. Немцы во время её правления больше не занимали важных должностей. Первенствующее значение Елизавета возвратила Сенату, как это было при её отце Петре I. Она унаследовала и его способность подбирать к управлению государством способных людей. В начале своего царствования она даже присутствовала на заседаниях Совета, но затем практически передала полномочия власти своим доверенным лицам. Её больше стали занимать удовольствия, чем необходимые заботы о правлении.

В царствование Елизаветы Петровны в России были достигнуты значительные успехи в экономике, внешней политике, культуре. Появились отечественные швейные и ткацкие фабрики, развитию которых в немалой степени способствовала страсть императрицы к нарядам. Под Петербургом была построена фабрика по производству фарфора, которая впоследствии существенно расширилась и приобрела широкую известность. Большую пользу русской торговле принесли первые банки, учреждённые в стране. Успешно осуществлялась внешняя политика России. Русская армия одержала немало значительных побед в Европе.

В России строилось много дворцов. Для этого из Италии и других стран приглашались искусные архитекторы и мастера. Парадной загородной резиденцией императрицы стал Большой Царскосельский дворец, творение итальянца Растрелли. В самом Петербурге начали строить императорский Зимний дворец, который стал украшением города на Неве. Но Елизавете Петровне не пришлось пожить в нем ни одного дня, его двери откроются лишь через год после её смерти. А Царское Село редко видело государыню. Елизавета не любила подолгу оставаться на одном месте, предпочитала жить в постоянном движении.

Роскошь русского двора не уступала роскоши французского, в то время самого блестящего в Европе, и свидетельствовала о могуществе Дома Романовых. При дворе Елизавета ввела обязательным французский язык. В результате люди, считавшиеся просвещёнными, стали заботиться лишь о том, чтобы их дети знали французский язык и французский этикет. Русскому языку и другим наукам детей почти не обучали. 25 января 1755 года императрица Елизавета подписала указ об основании в Москве первого российского университета, ректором которого был назначен учёный Михаил Ломоносов. При университете были открыты две гимназии. Основан был при Елизавете и первый русский театр под руководством Фёдора Волкова. В Петербурге была создана Академия художеств.