Карл Фридрих после смерти матери жил у своей тёти Ульрики Элеоноры, младшей сестры короля Карла XII. Когда племянник подрос, король стал брать его с собой на войну, чтобы закалить дух будущего солдата; Но к военным действиям герцог Голштинский интереса не проявлял.

После смерти бездетного Карла XII в 1718 году шведскую корону получил не племянник, а сестра короля, Ульрика Элеонора, передавшая в скором времени бразды правления своему супругу, наследному принцу Гессен-Кассельскому. Восемнадцатилетний герцог, который по своему рождению имел больше прав на шведский престол, возвратился к себе на родину. Но и тут его права были ущемлены: во время войны России со Швецией Дания отобрала у голштинского герцогства Шлезвигское владение.

Карл Фридрих решил искать поддержки у могущественного российского царя. Он надеялся при помощи Петра I возвратить Шлезвиг и приобрести право на шведский престол. Через своего посланника Штамбке он передал царю, что хотел бы жениться на его дочери. Это желание голштинского герцога вполне соответствовало политическим целям Петра I. Через своего зятя, законного наследника королевского трона Швеции, он мог бы оказывать влияние на политику этой страны.

Карлу Фридриху было предложено пожить некоторое время в Петербурге. 16 июня 1721 года вместе со своей свитой он прибыл в российскую столицу. Его поселили в доме генерал-лейтенанта Романа Брюса.

Три года провёл герцог в Петербурге в ожидании брачного контракта. Обручение с цесаревной Анной Петровной состоялось лишь 24 ноября 1724 года. Однако в связи с болезнью, а затем кончиной Петра I бракосочетание было отложено. Брак был заключён 21 мая 1725 года.

Екатерина I, занявшая трон после смерти мужа, явно благоволила к своему зятю. Он был назначен членом вновь созданного Верховного Тайного Совета, принимал участие в обсуждении важнейших вопросов, касающихся российской жизни, но проблема Шлезвига не решалась.

В мае 1727 года скончалась императрица Екатерина I. При дворе произошли значительные изменения. Престол занял внук Петра I от первого брака, отношение к герцогу резко ухудшилось. Вместе со своей женой Анной Петровной Карл Фридрих в сопровождении небольшой группы придворных 14 июля 1727 года покинул Россию. Спустя месяц корабли вошли в гавань Киля. После долгого отсутствия герцог вновь ступил на свою родную землю. Герцогской чете был оказан торжественный приём, город иллюминировали, в знак приветствия палили из пушек. .

20 февраля 1728 года Анна Петровна родила сына. Его назвали Карл Петер Ульрих. Герцог был безгранично рад появлению наследника. Но торжества в Киле сменились вскоре глубоким трауром. Свершилось непредвиденное: герцогиня, не окрепнув ещё достаточно после родов, 4 мая скончалась от сильной простуды. Маленький сын остался на руках герцога.

Овдовевший Карл Фридрих глубоко переживал уход из жизни своей русской жены. И не только потому, что успел к ней искренне привязаться, но и в связи с уменьшением своей роли в большой европейской политике: петербургский двор стал отныне почти недосягаем.

О герцоге и его проблемах в России вскоре вообще было забыто. Ни готторпский замок и земли вокруг Шлезвига, ни шведскую корону он так и не получил. Чтобы как-то напомнить о себе, Карл Фридрих в 1735 году учредил Шлезвиг-Голштинский орден Святой Анны, который спустя несколько лет — уже после его смерти — был перенесён в Россию. Внук Карла Фридриха император Павел I включил этот орден в состав российских орденов для награждения лиц всех сословий как внутри страны, так и за границей. Его присуждали вплоть до революции 1917 года.

Карл Фридрих вёл уединённую жизнь в своей Голштинии. Он проводил время то в Киле, то в Нойштадте, то в своих голштинских имениях. «Я искал покой и не находил его», — написал герцог в «Заметках» об истории своей семьи за несколько дней до своей кончины. Карл Фридрих умер в возрасте тридцати девяти лет 18 июня 1739 года в поместье Рольфсхаген под Ольдеслое. Похоронили его в церкви Бордесхольма, новой усыпальнице Готторпских правителей.

Великий герцог Саксен-Веймарский, супруг великой княгини Марии Павловны, дочери императора Павла I.

Карл Фридрих родился в Веймаре в семье герцога Карла Августа (с 1815 года великого герцога) в браке с принцессой Луизой Гессен-Дармштадтской. Наследный принц из Саксонско-Эрнестинского Княжеского Дома получил блестящее образование, с юных лет увлекался поэзией и философией, дружил с Гёте.

По желанию родителей Карл Фридрих был помолвлен с великой княжной Марией. Бракосочетание состоялось 3 августа 1804 года в Петербурге, в церкви Зимнего дворца. 9 ноября в Веймаре, население которого в то время составляло всего лишь восемь тысяч человек, прошла торжественная встреча герцога и его молодой жены.