Николай Николаевич был популярен в армии. Рослый и видный, он был настоящим русским воякой, патриотом и монархистом. Несмотря на любовь к простой походной жизни, он, однако, был гурманом, держал у себя во дворце отличных поваров, собирал китайский фарфор.

В начале Первой мировой войны великий князь был назначен главнокомандующим, однако после того как летом 1915 года русская армия потерпела несколько крупных поражений, император Николай II сам принял верховное командование и отправил своего родственника на Кавказ на должность наместника. Некоторое время тот оставался в Тифлисе.

Незадолго до своего отречения Николай II вновь назначил шестидесятилетнего Николая Николаевича главнокомандующим русской армии. Великий князь вернулся в столицу, но Временное правительство отказалось от его услуг, хотя он и выразил поддержку новому порядку. Вернувшись на Кавказ, а потом в своё имение в Крыму, Николай Николаевич в 1919 году вместе с женой и некоторыми родственниками навсегда покинул Россию. Поначалу великий князь поселился в Италии в Санта-Маргарите, затем переехал во Францию, в Шуаньи, где проживал уединённо, принимая у себя лишь самых близких. По установленному порядку великие князья проживали за границей под, псевдонимами. Николай Николаевич имел заграничный паспорт, выданный на имя Николая Борисова.

Многие русские эмигранты ожидали, что именно великий князь Николай Николаевич возьмёт на себя центральную роль в семействе Романовых, но этого не произошло. Не высказал он и своего отношения к поступку великого князя Кирилла Владимировича, объявившего себя российским императором в эмиграции. Он жил в стороне от политики.

Скончался Николай Николаевич на юге Франции в Антибе спустя десять лет после того, как покинул Россию. Русская эмиграция была в трауре. Детей после него не осталось.

Великий князь, с 1825 года российский император, сын императора Павла I и императрицы Марии Фёдоровны, урождённой принцессы Вюртембергской, внук императрицы Екатерины II.

Николай родился 25 июня 1796 года в Царском Селе за несколько месяцев до смерти своей великой бабушки, императрицы Екатерины II. Его появлению бабушка так обрадовалась, что сама на руках вынесла внука на балкон и показала народу. Николай, третий сын царской четы, с детства был предназначен для военной службы. Уже с трёхлетнего возраста Никса, как его прозвали, стали облачать в военные мундиры.

Помимо нянь и гувернёров к мальчику был приставлен воспитатель, немец граф Ламсдорф. Однако, несмотря на строгость учителя, который за любое непослушание или невыученный урок мог ударить линейкой или шомполом, книгу великий князь Николай неохотно держал в руках. Солдаты, ружья — этим он занимался с большим удовольствием. Готовя себя к военной карьере, всем занятиям предпочитал военное дело.

Вступление Николая на трон было чистой случайностью. Он получил образование с военно-инженерным уклоном и в годы правления своего старшего брата Александра занимал пост генерал-инспектора армии по инженерной части. В вопросы высшей политики его не посвящали, возможности участвовать в серьёзных государственных делах не предоставляли.

Для завершения своего образования великий князь Николай был отправлен государем в путешествие по странам Европы. В Берлине его познакомили со старшей дочерью прусского короля Фридриха Вильгельма III шестнадцатилетней принцессой Фридерикой Луизой Шарлоттой. Молодые люди понравились друг другу и спустя три года летом 1817 года были обвенчаны. Прусская принцесса стала великой княгиней Александрой Фёдоровной.

Супружеская жизнь Николая Павловича сложилась счастливо. Жена родила ему семерых детей, к которым отец относился с глубокой нежностью и заботой.

В возрасте двадцати девяти лет великий князь Николай Павлович в 1825 году неожиданно для себя был объявлен царём. О рескрипте скончавшегося императора Александра I, возвещавшем отречение цесаревича Константина от престола, он не был осведомлён. Поэтому сразу же после панихиды Николай вместе со своим окружением торжественно принёс присягу старшему брату Константину, которому согласно закону о престолонаследии надлежало стать императором, поскольку у почившего государя детей не было. Однако первая ступенька к трону, на которую поднялся Николай I, обагрилась кровью. Часть гвардейских полков 14 декабря отказалась от присяги, потребовала ввести демократическую форму правления и отменить монархию вообще. По бунтовщикам стреляли из пушек, зачинщики были арестованы. Пять главарей декабристов, как их стали называть, повесили, больше ста участников мятежа сослали на каторгу.

Возмездие император Николай I считал своим долгом, а так называемую революцию — самой большой опасностью для России. По окончании процесса декабристов летом 1826 года в Москве состоялось венчание Николая I на царство. Через три года он прошёл ещё раз церемонию коронации, на этот раз в Варшаве. Николай Павлович был единственным из российских государей, короновавшимся дважды.

На российском троне Николай I находился тридцать лет. За видимостью грозной силы, исходившей от всей его статной фигуры, скрывалась боязнь, даже ужас, перед духом времени. По свидетельству современников император внешне был очень красив, но красота его обдавала холодом, глаза без доброты, без мягкости взгляда. По своему характеру он был скорее немец, нежели русский: военная выправка и педантичность в мелочах более напоминали Германию, чем Россию. Вокруг же сложилась обстановка угодничества, лицемерия и внешнего обожания, которое льстило ему чрезмерно, хотя втайне многие недолюбливали своего монарха за заносчивость, резкость, холодность, высокомерие и надменность. А вот о сердечности и добродушии императора в кругу своей семьи говорилось повсюду.