В книгу вошли произведения популярной английской писательницы Джоан Эйкен из сборника «Ожерелье из дождевых капель» («A Nacklace of Raindrops», Jonathan Cape LTD., 1968, 30 Bedford Square, London) и «Улица с односторонним движением» («Tale of a One-way Street», Jonathan Cape LTD., 1978, 30 Bedford Square, London).
Кот из булочной
В небольшом городке, расположенном в долине между двух гор, жила старенькая булочница миссис Джонс, и у неё был кот по кличке Мог.
Каждое утро старушка вставала рано-рано, когда жители городка ещё спали, и разжигала в печи большой огонь. Потом из муки, воды, сахара и дрожжей она месила тесто. Затем выкладывала его на противни и ставила у огня, чтобы тесто поднялось. Миссис Джонс пекла хлеб, булочки с изюмом, пироги с вареньем и торты.
В это утро Мог проснулся вместе с хозяйкой и принялся ловить мышей. Прогнав всех мышей из булочной, он устроился у огня. Но миссис Джонс сказала:
– Мог, не садись у огня, а то натрусишь шерсть в тесто.
На дрожжах тесто хорошо поднималось, и это радовало булочницу.
А Мог забрался в умывальник. Вообще-то коты воды не любят, но не таков был Мог. Он уселся под краном, стал ловить капли лапой, а потом с удовольствием умылся.
Каков же он был из себя? Спина его, бока, мордочка, уши и хвост по цвету напоминали мармелад. Белыми были лапы, грудь и живот. Кончики ушей и усы тоже были белого цвета, а хвост оканчивался белой кисточкой. Шерсть от воды становилась почти рыжей, а лапы и грудь - белоснежными.
Кот увлекся игрой, но миссис Джонс сказала:
– Мог, ты разыгрался. Не стряхивай капли на противни. Лучше иди играть на улицу.
Мог обиделся и убежал. А на улице шёл сильный дождь.
Посреди городка протекала бурная горная речка. Мог забрался в воду, но ему не повезло: рыбы не было. Потом Мог долго бродил под дождём. Он сильно замёрз, но ему было всё равно. Вскоре кот начал чихать.
В это время миссис Джонс открыла дверь и позвала:
– Мог! Я уже поставила противни в печь. Теперь ты можешь посидеть у огня.
Мог промок насквозь. Он уселся у огня и чихнул девять раз.
Миссис Джонс встревожилась:
– Мог, милый, ты простудился?
Она вытерла его насухо полотенцем и дала тёплого молока с дрожжами. Дрожжи помогают людям, когда им нездоровится.
Хозяйка оставила кота у огня и принялась делать пироги с вареньем. Она поставила в печь противень с пирогами. Потом миссис Джонс взяла зонтик и ушла в магазин.
Когда Мог остался один, он задремал у огня. И тут тёплое молоко с дрожжами, которое он выпил, подействовало. Он стал раздуваться всё больше и больше, как тесто на дрожжах.
Сначала он раздулся величиной с овцу, потом достиг размеров осла, лошади и, наконец, стал огромным, как бегемот.
Коту стало тесно в маленькой кухоньке, но выбраться в дверь он уже не мог.
Когда миссис Джонс вернулась с покупками, она в ужасе закричала:
– Господи, что делается с моим домом?
В это время кот так раздулся, что едва помещался в доме. Из окон кухни торчали огромные усы. Из двери высовывался хвост мармеладного цвета. Белая лапа выглядывала из одного окна спальни, а ухо с белой бахромой - из другого. Мог спал. И от его дыхания дом шатался.
– Мур!
– сказал Мог.
Наконец он проснулся и потянулся. Тут раздался страшный треск, и дом развалился.
– Ах, Мог!
– в отчаянии закричала миссис Джонс.
– Посмотри, что ты натворил!
Жители всполошились, когда узнали, что произошло. Все они очень уважали миссис Джонс и любили её пироги. Горожане сочувствовали старой булочнице и предложили ей поселиться в ратуше. А Могу поселиться не разрешили.
Мэр сказал:
– Вдруг он вырастет ещё больше и разломает ратушу? А что будет, если он рассвирепеет? Его опасно держать в городке, ведь он такой огромный.
Миссис Джонс возразила:
– Мог - спокойный кот. Он никому не причинит зла.
– Поживём - увидим, - сказал мэр.
– А если он сядет на кого-нибудь? А что он будет есть, когда проголодается? Ему лучше пожить за городом.
Тут все закричали:
– Убирайся! Брысь!
И Мога выгнали за ворота. Небо всё ещё было затянуто тучами, и дождь лил не переставая. С гор струились потоки воды. Но Могу было всё равно.
А бедная булочница очень горевала. В ратуше ей отвели специальное помещение, где она снова принялась делать булочки. Но миссис Джонс так обильно поливала их слезами, что тесто стало слишком влажным и солёным.
Мог разгуливал по долине между двух гор.
К этому времени он вырос больше слона и стал почти как кит!
Когда овцы на горе замечали его издали, они пугались до смерти и быстро убегали от него. Но кот не обращал на них внимания.
Мог высматривал рыбу в реке. Он ловил много рыбы! И отлично проводил время.
А дождь не прекращался.
В реку вливалось всё больше и больше дождевой воды, и вскоре она вышла из берегов. Мог увидел, что мощный поток двинулся в его сторону.