– Риз, компания Роба обычно получает три столика на мероприятии по сбору средств для детского онкологического центра. Ты знаешь, это тот, что на Гамильтон-Стрит?

– Да, я знаю, о чём ты говоришь. Школа тоже пытается собрать для них немного денег, - заинтересованно сказала Риз.

– Ну, я знаю, что это ты возглавляешь эти усилия в школе Рузвельта, и хотела пригласить тебя в качестве одного из наших гостей на сбор средств, который организует Брэдли. Ты, конечно, можешь привести с собой кого-нибудь, - Кейт в предвкушении ждала ответа.

– Ох... думаю, мне бы этого хотелось. Спасибо, Кейт. Это такое прекрасное дело, - Риз искренне хотела участвовать. Она поколебалась, прежде чем спросить.
– Кейт, Алекс тоже там будет?

Кейт не хотела лгать, но полагала, что она может немного погрешить против истины.

– Алекс в эти дни загружена работой. Я сомневаюсь, что она будет присутствовать. Но независимо от того, будет она или нет, я все-таки хотела бы, чтобы ты пришла.

– Спасибо, Кейт. Я с удовольствием. Когда?

– Двенадцатого ноября. Уже на следующей неделе. Просто до понедельника дай мне знать имя твоего гостя, так я смогу включить вас обоих в список приглашённых, - Кейт не могла сдержать на лице широкую улыбку.

– Ладно, я сообщу тебе до понедельника. Благодарю, Кейт.

– Конечно, поговорим позже, Риз, до свидания.

Кейт повесила трубку и улыбнулась про себя. В конце концов, это не такая уж большая ложь. Алекс была занята, и она, правда, не слышала, чтобы та собиралась, - подумала Кейт про себя, взяла куртку и отправилась поговорить с Ванессой Брэдли. Она помогала ей с посадкой гостей на мероприятии по сбору средств. Это будет памятный вечер. Так или иначе, Алекс или будет благодарить ее, или никогда не заговорит с ней снова. В любом случае, ей нужно было что-то делать. Она не собиралась стоять в стороне и бездействовать, пока Алекс падала в пропасть всё ниже и ниже.

Наступило двенадцатое ноября. Сбор средств проходил в очень престижном загородном клубе Ranal. Играл оркестр. Приезжающие гости оставляли свои машины парковщикам и следовали за служащими вверх по лестнице, приводящей их в большой бальный зал.

Брэдли были уважаемыми людьми, и трем сотням присутствующих гостей причина для посещения была дорога и близка сердцу. Ужин должен был вот-вот начаться, поэтому всех гостей попросили проследовать на закрепленные за ними места.

Кейт и Роб прошли за свой стол в сопровождении нескольких друзей. Затем прибыли Риз и ее спутница Гейл Эшби. Алекс и Эллиот подошли последними. Алекс и Риз мгновенно встретились глазами. Обе замерли на некоторое время, потом Алекс посмотрела в сторону Кейт. Кейт опустила взгляд. Алекс собиралась что-то сказать, когда Ванесса Брэдли еще раз попросила всех сесть. Алекс, не дожидаясь Эллиота, выдвинула свой стул и села.

Обе женщины избегали смотреть друг на друга. Сначала Алекс хотела просто уйти. Затем она заметила Гейл, сидящую рядом с Риз, и решила не доставлять им такого удовольствия. Если бы взгляд мог убивать, Гейл Эшби погибла бы уже миллионами разных смертей.

Вечер показался вечностью, и Риз с каждой минутой выглядела всё более неловко. Гейл самодовольно оглядывалась и, периодически наклоняясь, что-то шептала на ухо Риз. Алекс выглядела взбешённой. И Кейт начала переосмысливать свой план.

Роб наклонился к Кейт и прошептал: - Милая, о чём ты думала?

– Я не думала, - ответила она. Роб посмотрел на нее и рассмеялся.

– Ты такой романтик, Кейт. Я не знаю, что бы я делал без тебя, - он взял её руку и поцеловал. Кейт улыбнулась и посмотрела в сторону Алекс. Та бросила на неё такой взгляд, что Кейт съёжилась. Риз по-прежнему выглядела несчастной. Это было полной катастрофой.

Ванесса начала объявлять новых спонсоров. Было упомянуто имя Алекс, и её попросили подняться. Когда Алекс садилась обратно, Риз взглянула на неё и их глаза встретились. На мгновение взгляд Алекс оказался без обычной защиты, и Риз улыбнулась. Соединение их взглядов длилось всего минуту.

После всех объявлений началась вечеринка, и все разошлись в разные стороны. Риз и Гейл ушли в одном направлении, Алекс пошла в другом. Кейт и Роб остались сидеть и вздохнули с облегчением.

Алекс оставила свой мобильный телефон на столе, но не стала за ним возвращаться. Отходя от общественного телефона, с которого сделала несколько звонков, она наткнулась на Риз, выходящую из дамской комнаты. Обе женщины стояли друг перед другом и не знали, что сказать. Риз заговорила первой.

– Алекс, это так замечательно, что ты стала спонсором, - искренне восхитилась она. Алекс не отвела взгляда.

– Спасибо, - ответила она, не найдя других слов.

– Что ж, до свидания, Алекс, - погрустнев, Риз собралась уходить. Алекс тоже начала было прощаться, но вспомнила свою злость. И эта злость поглотила её.

– А где твоя вторая половина?
– голос Алекс был наполнен ядом. Риз удивилась такому внезапному изменению её настроения и повернулась к ней лицом.

– Гейл - моя подруга. Не "вторая половина", как ты выразилась. И, в любом случае, это не твое дело!
– разозлилась Риз.