— Послушай, Северус. Нельзя же все время настраивать своих одноклассников против себя, — сказал Дамбльдор со всей серьезностью. — Постарайся, пожалуйста, быть с ними дружелюбнее.

— Они не дружелюбны со мной, — пожал плечами Северус. — Они возненавидели меня с самого первого дня. Я просто защищаюсь.

— Тем, что провоцируешь их и посылаешь одного за другим в лазарет?

— Когда они меня боятся, то не трогают. Это мера предосторожности.

— Северус, когда они тебя боятся, то нападают большими группами, как сегодня, например, — сообщил Дамбльдор.

— Я почти разогнал их, — возразил Северус. — Панси уже собиралась бежать. Они бы все убежали, если бы дружки Драко не напали на меня сзади.

— Дружки Драко? Кстати, друзья — тоже неплохая возможность защищаться. Почему бы тебе не попробовать сделать их своими друзьями, а не врагами? — предложил Дамбльдор.

— Друзьями? Кого? Они меня все ненавидят!

— Хм. Ну, давай подумаем. Лучше всего взять кого–нибудь из твоих соседей по комнате, — рассуждал Дамбльдор. — Как насчет мистера Цабини? Кажется, он не слишком дружен с остальными. Может быть, он тоже нуждается в друзьях.

— Блез? — воскликнул Северус. — Блез ненавидит меня больше всех остальных! Чтоб ты знал, он самый подлый из этой компании. Он не так выделяется, как Драко, но у остальных есть веские причины держаться от него подальше. Я ненавижу Блеза.

— Ну хорошо, а как насчет мистера Гойла? — подал мысль Дамбльдор. — Он, кажется, настроен менее агрессивно, чем остальные. Может, он хорошо к тебе относится.

— Грегори меня боится, — с усмешкой объяснил Северус. — Он первым напал на меня, и первым же оценил мои возможности. Он знает свое место. И я в любом случае не собираюсь с ним дружить. Он еще больший идиот, чем Невилль. Ладно, извини, Невилль не идиот. Он просто рассеянный. А Грегори — самый настоящий идиот, и я его терпеть не могу.

— Ладно, давай попробуем иначе, — решил Дамбльдор. — К кому ты сам хорошо относишься? Кто тебе нравится? Кто у тебя в школе любимый ученик?

— Драко, — сказал Северус, не раздумывая. — Мне нравится Драко.

Дамбльдор некоторое время смотрел на него, сомневаясь, что правильно расслышал. Наверное, это какая–то ошибка.

— Драко? — спросил он.

Северус кивнул.

— Драко Малфой?

Северус кивнул еще раз.

— Сын Люциуса Малфоя?

— Да, он. У нас в школе есть еще один Драко? — удивленно спросил Северус.

— После всего, что его отец сделал с тобой?

— Драко не такой, как его отец.

— Подлый, злобный и язвительный Драко Малфой? — переспросил Дамбльдор. — Драко Малфой, без которого не обходится ни одна школьная склока? Этот Драко Малфой?

— Да, этот Драко Малфой, — подтвердил Северус. — Ты не знаешь его так, как знаю я. В глубине души он хороший.

«Очень глубоко в глубине души», — подумал про себя Дамбльдор. Но вслух он сказал только:

— Ну что ж, я бы, конечно, выбрал кого угодно, кроме него, но друзей выбирать тебе. Мне бы хотелось, чтобы ты попытался отнестись к нему дружелюбно. Пообещай мне, что ты подружишься с Драко Малфоем.

— Ну ладно, — сказал Северус. — Обещаю, я постараюсь.

На Гербологию Северус опоздал. Войдя в класс, он виновато улыбнулся профессору Росток и уселся рядом с Драко, работающим в компании Винсента, Грегори и Блеза.

— Привет!

Драко вопросительно посмотрел на него.

— Привет? — спросил он. — Что это с тобой?

— Я обещал директору проявить к тебе дружелюбие, — улыбнулся Северус.

— Дружелюбие — ты? — хмыкнул Драко. — Не стоило бы тебе давать обещаний, которые ты все равно не сможешь сдержать.

— А может, смогу.

— Ты? Да ты вообще не знаешь, что такое дружелюбие, — заявил Винсент.

— Можно подумать, вы знаете, — злобно огрызнулся Северус.

— Работайте молча, — строго напомнила классу профессор Росток. — Северус, ты опоздал. У тебя есть какое–нибудь обьяснение?

— Я был у директора, — ухмыльнулся Северус. — Можете его спросить, если хотите.

Профессор Росток вздохнула. За беседу с директором снять баллы с Северуса она не могла.

— Сегодня мы работаем в группах по четыре человека. В этой группе уже есть четверо, так что иди, будь добр, к вон той группе, — приказала она, указывая на большую компанию Равенкло на другом конце теплицы.

Северус медленно встал и с обиженным видом направился к указанной группе. Равенкло, судя по всему, были не в восторге от такого соседства и упорно не желали с ним разговаривать.

После нескольких попыток нарушить гробовое молчание, Северус поднялся и подошел к профессору Росток.