Однако нельзя сказать, что средние века ничего не дали для прогресса науки и техники. Те направления науки и техники, которые были тесно связаны с потребностями производства и общества, особенно с потребностями ремесленного производства, военного дела, мореплавания и т. д., оказались жизненными и получили заметное развитие. При этом борьба передовых ученых с религиозной идеологией и схоластикой отразилась на всей истории науки эпохи средневековья.

В период упадка александрийской и римской культуры на востоке Малой Азии (на современных территориях Ирана и Сирии) некоторое время существовали отдельные центры науки, возникшие под покровительством богатых правителей государств. Одним из таких центров была Академия, устроенная наподобие Александрийской, в городе Джунди-Шарпуре (в Южной Персии). Этот город был построен в III в. Шарпуром — видным представителем династии Сасанидов, пришедшим к власти после победы Артаксеркса (сына Сасана) над парфянами, долгое время владевшими Персией.

Академия в Джунди-Шарпуре особенно славилась своей медицинской школой. Здесь развернули практическую и исследовательскую деятельность многие знаменитые врачи. Академия поддерживала оживленные связи с другими научными центрами, в частности с Константинополем, где с VI в. была большая научная библиотека при храме Софии.

Джунди-шарпурская академия вела свою деятельность до завоевания арабами города (639 г.). В период расцвета, в V и VI вв., она была центром притяжения для ученых Александрии, Рима и других старых центров культуры, искавших убежища от преследований со стороны высшего христианского духовенства и поддерживавших его властей. Сюда переселились ученые из Константинополя, гонимые «еретики», в том числе несториане, в надежде найти здесь благоприятные условия для продолжения научной работы.

Помимо Джунди-шарпурского центра науки в первые столетия новой эры в странах Ближнего Востока существовали и другие научные учреждения. Так, в V в. в Эдессе (Месопотамия) и Эмезе (Сирия) были основаны академии, в которых процветала античная греческая философия. Однако эти академии существовали недолго и после осуждения епископа Нестория (руководителя еретиков) Эфесским собором пришли в упадок.

Во всех научных центрах IV–VII вв. переводились сочинения греческих и латинских авторов на персидский и сирийский языки. Были переведены и некоторые химические трактаты александрийских ученых (большей частью представителей «тайной науки»). Некоторые из дошедших до нас переводов были опубликованы в конце XIX в. и прокомментированы М.Бертло (1). Среди них можно, в частности, найти отдельные главы из сочинений Зосимы, Псевдодемокрита и др. В VII в. в развитии химии и других наук наступила новая эпоха, связанная с деятельностью арабов, а в дальнейшем и других народов, подпавших под власть арабов.

Арабы — кочевой и полудикий народ, издавна населявший Аравийский полуостров. В первые века нашей эры арабские племена были разобщены и вели между собой постоянные войны, пока не были объединены под знаменем новой религии — ислама.

В начале VII в. купец из Мекки Мухаммед (570–632) объявил себя посланцем бога Аллаха на земле и начал проповедовать ислам («покорность»), или мусульманство, используя элементы религиозных учений иудеев, христиан и старых арабских религий. Вначале его призывы в Мекке не имели большого успеха и даже вызывали преследования со стороны арабских богачей. Мухаммеду с небольшой группой сторонников пришлось бежать в Медину. Дата этого бегства («гижра») — 622 г. — впоследствии была принята в качестве начала эры мусульманского летоисчисления. В Медине Мухаммеду удалось привлечь много новых последователей, и вскоре он начал вооруженную борьбу с Меккой. К 630 г. уже значительная часть арабов признала мусульманство и вместе с ним духовную и политическую власть пророка Мухаммеда. После смерти Мухаммеда первыми халифами (заместителями пророка) стали его родственники и приближенные — Абу Бекр и Омар. Они и подняли арабов, объединенных теперь единой религией, на военные завоевания. В течение нескольких десятилетий арабам удалось подчинить себе огромные территории Сирии, Персии, Палестины, Месопотамии, Малой и Средней Азии, Египта, Северной Африки, Испании и Сицилии с разноплеменным населением. Около 640 г. арабы овладели Египтом и его столицей Александрией. Завоевательные походы арабов закончились лишь к середине VIII в. Постепенно все покоренные народы приняли ислам. Во время походов арабы вошли в соприкосновение с народами высокой культуры. В первое время завоеватели не обращали внимания ни на произведения искусства, ни на музеи и библиотеки, которые доставались им в качестве военной добычи. Их привлекали главным образом драгоценности и пленные, которые становились рабами. Кроме того, покоренные народы облагались тяжелыми налогами. Захваченные богатства и пленных арабы делили между собой в соответствии с правилами «корана» — священной книги, будто бы написанной со слов Мухаммеда.

Отношение к науке фанатичных мусульман в этот период характеризуется следующим «поучением»: «Если науки учат тому, что написано в коране, они излишни, если же они учат другому, они безбожны и преступны». Однако арабская знать только лишь при первых халифах строго держалась предписаний корана и по образу жизни мало чем выделялась из народной среды. Так, уже халиф Омар (середина VII в.), подражая восточным правителям, завел себе роскошный двор. Аристократизм халифов и окружающей их знати особенно ярко проявился у представителей династии Омейядов, избравших своей столицей Дамаск. Располагая огромными богатствами, притекавшими к ним со всех концов империи, халифы стали приглашать на придворную службу в качестве астрологов, математиков и алхимиков ученых-иностранцев, переселившихся из старых научных центров.

В 750 г. власть в империи перешла к халифам династии Аббассидов, основавших новую столицу халифата — Багдад. При Аббассидах науки и ремесла у арабов достигали блестящего развития. Багдад сделался на некоторое время крупнейшим центром науки и культуры мира. Здесь под покровительством халифов развили широкую научную и педагогическую деятельность выдающиеся ученые — математики, астрономы, медики, химики и философы. Среди них было много и арабов. В школах ревностно изучались сочинения Аристотеля, Эвклида, Галена, Птолемея и других древнегреческих и александрийских авторов. Арабские ученые достигли больших успехов в математике и, в особенности, в астрономии, научились вычислять, например, движения планет, затмения и т. д. Большое развитие получила в эту эпоху арабская медицина.

Наивысшего расцвета арабская культура достигла в VIII и IX вв., особенно при халифах Харун-ар-Рашиде (763–809) и Ал-Мамуне (786–833). В этот период во многих крупных городах халифата возникли научные центры, наподобие багдадского. Былая настороженность арабов по отношению к наукам исчезла. Теперь видные мусульмане говорили: «Мудрость мира — заблудшая овца, потерянная верующими; возврати ее хотя бы из рук неверующих».

Первыми источниками химических знаний арабов, без сомнения, были сирийские, персидские и индийские философско-химические рукописи, частично представляющие собой переводы извлечений из греческих и александрийских авторов. В дальнейшем, в VIII и IX вв., арабы познакомились с оригинальными греческими сочинениями, главным образом сочинениями авторов Александрийской академии, и перевели их на арабский язык. К началу IX в. появились и произведения химического характера, написанные самостоятельно арабскими учеными.