Дмитрий Фёдорович Устинов изучал врученные ему документы два дня. На третий день он попросился на приём к Хрущёву.

— Здравствуй, Дмитрий Фёдорович, — приветствовал его Хрущёв. — Присаживайся. Ну как, всё прочитал?

— Всё, — мрачно кивнул Устинов, и после паузы спросил. — Никита Сергеич, они там что, всерьёз меня одним из виновников развала страны считают?

— Нет, конечно! — ответил Хрущёв. — Ты меня, Дмитрий Фёдорович, прости, что в таком тоне с тобой говорили. И на Серова не сердись, у него работа такая — безопасность обеспечивать и секретность соблюдать.

— Я тебя, Дмитрий Фёдорович, считаю самым талантливым управленцем в стране, наряду с Косыгиным, — продолжил Хрущёв. — И даже если бы ты наш разговор случайно не услышал, я бы, в конце концов, сам к тебе пришёл за помощью.

— Главные виновники развала в документах названы, — Хрущёв помрачнел, жёсткие складки залегли у рта. — Меры по недопущению подобного развития событий к ним приняты.

— Какие меры? — обеспокоенно спросил Устинов. — В расход, что ли?

— Нет, — усмехнулся Хрущёв. — Просто к власти и управлению их не подпустят теперь на пушечный выстрел. И Леонида Ильича, как это ни грустно, к власти допускать нельзя. Потому что после 1968 года он сопьётся и подсядет на снотворное. Разведёт вокруг себя омерзительную кодлу подхалимов, которая будет вертеть им, как захочет. Хотя мужик он, в целом, неплохой, и руководитель хороший.

— А вообще, думаешь, зря в Америке президенты больше двух сроков не сидят? Надо и нам такое ввести, — продолжал Хрущёв. — Причём — в Конституцию и в Устав партии. Чтобы мхом не обрастали на одной и той же должности. Привыкают, понимаешь, к своим привилегиям, потом не выпрешь.

— Мне тут Серов идею хорошую подкинул, — Хрущёв коротко обрисовал Устинову идею Серова о размещении крылатых и малых баллистических ракет в пусковых установках, замаскированных под грузовые контейнеры. — Хочу тебе для исполнения поручить.

— Само собой, — кивнул Устинов. — А с Серовской идеей насчёт контейнеров — получим и почти идеальное средство для ответного удара по Америке.

— Слушай, Дмитрий Фёдорович, — вдруг предложил Хрущёв. — А у меня идея. Поехали сейчас в Долгопрудный, к Гудкову, пятидесятитонный дирижабль смотреть. И Косыгина возьмём.

Под серым февральским небом мягко колыхалась на привязных тросах гигантская серебристая туша дирижабля. Длина воздушного монстра была около ста семидесяти метров. Дирижабль имел полужёсткую конструкцию, с развитой стеклопластиковой фермой в нижней части и надувными силовыми элементами, поддерживающими оболочку. И он был не один. В гигантском надувном ангаре — эллинге лежали ещё пять таких же стеклопластиковых конструкций, к одной из них сейчас крепили оболочку, объединявшую внутри себя несколько отдельных газовых резервуаров.

— Как видите, Никита Сергеич, — пояснял Хрущёву и остальным конструктор Борис Гарф, — дирижабль оснащён четырьмя двигателями, работающими на природном газе. За счёт этого упрощается уравновешивание корабля по мере расходования топлива. Весь полезный груз будет находиться в съёмной кабине. Путём замены кабины с грузовой на пассажирскую можно легко менять назначение корабля. При погрузке-разгрузке кабина или грузовой контейнер опускается на землю при помощи лебёдок, поэтому не нужны никакие трапы — вход и погрузка техники осуществляются прямо с земли.

Под дирижаблем была подвешена огромная труба, внутри которой зачем-то были сложены мешки с песком.

— Эта труба — габаритно-весовой макет нашей баллистической ракеты, — пояснил Гарф. — Мы сейчас отрабатывали перемещение крупногабаритного груза на стартовую позицию.

Устинов тут же заинтересовался и начал задавать уточняющие вопросы. Гарф с удовольствием отвечал. Хрущёва больше интересовало народно-хозяйственное применение и серийный выпуск дирижаблей.

— На сегодняшний день мы построили 20 пятитонных дирижаблей того типа, что показывали вам летом, — рассказывал Михаил Иванович Гудков. — Десять из них работают на постройке газопровода от Самотлорского месторождения в европейскую часть страны. Нефтяники хотели забрать и вторые десять, но на них налетел адмирал Кузнецов и отобрал всю эскадрилью на нужды Тихоокеанского флота. Потом построили два корабля 70-тонного класса, их передали в ракетные войска, в качестве транспортных. Сейчас перешли на производство пятидесятитонников. На них уже очередь заказчиков выстроилась, в основном — военные, но и "Аэрофлот" заказал пять единиц. Сейчас Борис Арнольдович проектирует ещё два корабля — тридцатитонного и сорокатонного класса. Очень помогло решение Президиума ЦК об организации производства оболочек на резинотехнических заводах. Вот эти оболочки делали на "Красном Треугольнике"

— Замечательный аппарат сделали, Михаил Иванович! Поздравляю! — от души потряс руку Гудкова Хрущёв. — Представлю вас и Бориса Арнольдовича к правительственным наградам. А стотонный дирижабль сделать сможете?

— Сможем, Никита Сергеич, — ответил Гарф. — Только его уже лучше сделать не сигарообразным, а в виде плоского диска. Иначе при оптимальном соотношении длины к диаметру около 4,5 диаметр получится около 47 метров. На такую дуру будет сильно влиять боковой ветер.

— Ну, это вам виднее, Борис Арнольдович. А как планируете назвать головной образец пятидесятитонной серии? — спросил Хрущёв.

— Да тут уже пора не по одиночке их называть, а по сериям, — ответил Гудков, — Если не возражаете, Никита Сергеич, мы хотели бы почтить память нашего известного государственного деятеля, Сергея Мироновича Кирова. Разрешите назвать всю серию 50-тонников его именем?

— А что? Отличная идея, Михаил Иванович! — согласился Хрущёв, ни о чём не подозревая, — Есть же у нас ледокол "Красин", а теперь будет и дирижабль "Киров"!

Доклад Хрущёва о животноводстве на январском Пленуме 1955 года вызвал неожиданный отклик на другой стороне планеты. Сначала, 8 февраля, изложение его доклада было опубликовано в "Нью-Йорк Таймс", а на следующий день, в штате Айова местная газета "Де Мойн Реджистер" опубликовала статью "Если русские хотят больше мяса..."