Настал и прошел Купала. В огороде снова закраснелись маки. Зацвела под окнами липа. Правда, не пышно, не по-золотому, а так, что скоро цвет опал. Установились жара, пыль. И, может быть, потому Гале стало вспоминаться прежнее, не виданное уже год — лес, поле, освещенные самым ярким — июльским — солнцем.

Покачиваясь, спеют ржаные колосья. И помнится, если взять их, усатые, в такую пору на ладонь и потереть, вылущатся теплые восковые зерна. В синеве звенит жаворонок, трепещет крылышками, исходит песней. И тут же, рядом, в тихой заводи красуются белые лилии. Ища поживы, мутят воду резвые утята. Ага — да, да! — второй раз пополнились семьи зайцев, белок… И эта неистребимая жизнь, ее прелесть, что была, есть, а значит, будет вечно, приобретала для Гали необычную цену, требовала: заслони родное, возьми под свое крыло, ближе к сердцу.

Еще тогда, когда она была прикована к постели, Галя втайне от матери, привыкающей во всем видеть беду, перечитала многие книги, с которыми росла. Ища и жаждая чего-то, удивлялась: все имело более глубокий смысл, чем представлялось раньше. И люди, о которых рассказывалось в этих книгах, тоже казались ближе, роднее, Галя как бы продолжала их жизнь.

Вспомнив — недавно был Купала, — Галя захватила с собой на сходку «Сон на кургане». И, когда вволю наговорились, притомились, прочитала вслух страницы о вырванном из груди горящем сердце. Помните? «З грудзей вырві сваё сэрца!» Волнуясь, заметила: все, кто до этого спорил, насвистывал, танцевал, притихли. В маленькую комнату с фикусами, с кружевными салфетками, патефоном вошло нечто большее — со своими надеждами и горением. Слова поэта, который сам стал дороже, заставили углубиться в себя. Его грусть о желанном стала грустью об утерянном. Она подсказывала: долг требует тебя всего!

И когда Сергей, в чьем доме происходили сходки, пошел проводить Галю, разговор у них велся только вокруг этого. Пробираясь по тропке между развалин, часто идя гуськом, они никак не могли высказать всего, что хотелось. Над ними, снижаясь для посадки, угрожающе сигналили вспышками и ревели самолеты, а они говорили и говорили.

— Ты подумай, прикинь-ка! — горячился Сергей, глядя сзади на рыжие, как солнце, Галины волосы и ее угловатые плечи, к которым тянуло дотронуться. — Собирать оружие и вести агитацию — уже мало! Я сконструировал, Галка, мину…

Этого его признания Галя ожидала, но все равно остановилась, будто наткнувшись на препятствие. Но, словно отводя дерзкий и в то же время преданный взгляд товарища, сморщила губы.

— Тогда скажи, но откровенно: почему ты молчал до сих пор? — упрекнула она недовольно. — Не смел, что ли?

Сергей был не из робких ребят, да и война делала их отношения более простыми. Однако перед Галей он все же чувствовал себя зеленым — одноклассницы взрослели раньше, и это надо было преодолевать.

— Конечно, не смел. Боялся, что не получится… — сказал он послушно и как-то несвойственно для себя, виновато и робко, посмотрел на нее, не совсем еще здоровую, в легком платьице, чуточку коротком для нее.

Она поспешно навертела локон на палец. Стесняясь чего-то женского, что сама заметила в себе, насупилась, обтянула платье.

— Ладно. Завтра я согласую с остальными ребятами, и пойдем вместе, если ты не против.

— Скажешь!.. Но как твое, Галка, здоровье? И куда мы пойдем? Ты уже наметила и имеешь что-то в виду?

— Ага…

Они выбрали глухую, темную пору — перед рассветом. Установив, когда меняются часовые, условились: проведут операцию под конец ночной вахты, тогда бдительность караульных притупляется.

Трудно сказать, как бы Галя вела себя, если бы напарником был не Сергей. Правда, на товарной станции каждый уголок и тропка были знакомы. Жила уверенность: известное с детства не подводит и, если что случится непредвиденное, поможет. Но это было началом необычного, после чего все должно стать иным. Даже отношение к родному с детства. Даже отношения с матерью, чьи слезы и отчаяние придется пережить, и отношения с Сергеем, который, безусловно, после сделается смелее — совсем! И сознание этого холодило сердце. В то же время присутствие готового идти с ней на плаху Сергея делало все это чуточку… похожим на игру. Сергееве послушание поднимало Галю в собственных глазах, подбивало — командуй.

Не встретив живой души, они пробрались на территорию станции. После сильной майской бомбежки лампочки на фонарях здесь сменили на синие, но все равно было светло. И, чтобы пересечь пути, довелось ползти под товарными составами, прислушиваться, снова ползти — и так до крайнего тупика, где впритык стояли запасные вагонные скаты.

До сих пор о присутствии охраны и тех, кто формировал и расформировывал составы, Галя с Сергеем догадывались только по лязгу буферов да неясным мимолетным теням. Отсюда же, из-под скатов, под которые они легли на животах, ощущая, как щекочет ноздри запах мазута, ржавчины и гравия, Галя и Сергей увидели часового, — согнувшись, он стоял у громадных деповских ворот и кашлял в кулак. Однако близость друг к другу не позволила им заколебаться и отступить. Воспользовавшись новым приступом кашля, они, держась за руки, бросились к стене депо, где над ремонтными ямами, поблескивая, чернели махины паровозов.

Взрыв догнал их, когда Сергей и Галя нырнули назад в руины. Ожидали — увидят огонь, — но его не было. Только в небе, в той стороне, где находилось депо, падая, угасала хвостатая искра.

Как было условлено, здесь они были обязаны сразу разойтись — каждый своей дорогой. Но чувство окрыленного возбуждения, любви ко всему, что видели глаза, задержало их.

— Ты пропахла мазутом, славянка! — засмеялся Сергей, не способный сдержать нахлынувшую на него радость. — Честное комсомольское! Одежду, наверно, придется сжечь, ха-ха! Вот взбунтуются дома! Трудно с нами… А когда отойдут и подобреют, станут жалеть, что похудели…