Карл, несомненно, к двум причинам прибавлял и третью, заключавшуюся в тактике шведского войска. Шведы вели бой в линейных боевых порядках — армия выстраивалась двумя линиями, по три шеренги в каждой линии. Такое построение давало шведам возможность стрелять в противника сокрушительными, густыми залпами — одновременно стреляли тысячи ружей. Если противник, несмотря на гибель многих и многих, все же атаковал шведов и сминал их первую линию, в дело вступала вторая линия. Новые залпы второй линии неизбежно опрокидывали противника. Противник пускался в бегство, тогда с флангов шведских линий на его разгром бросалась конница. Но чтобы вести бой в линейном боевом порядке, Карлу нужно условие: армия противника должна собраться в одном месте, иначе не в кого будет стрелять из тысяч ружей. Договоренность фельдмаршалов это условие предоставляла.

24 июня к Семеновке подошел с отрядом своих казаков гетман Скоропадский. Казаки стерегут броды и лодки на Днепре, а этот отряд будет участником Полтавской битвы.

Приход казаков неожиданно повлиял на здоровье Карла XII. Ночью их небольшой кружок сидел у костра, не подозревая, что шведский король сам выехал посмотреть расположение русских войск. Из темноты хорошо видно тех, кто на свету. Карл выстрелил. Один казак был убит. Другие мигом выстрелили туда, откуда прогремел неожиданный выстрел. Шведы ускакали. Король привез в свой лагерь казацкую пулю. Медик вытащил ее из королевской ноги, но после операции Карл не мог ни ходить, ни сидеть в седле. Командовать Полтавской битвой ему придется с носилок и коляски.

Еще в сражении с Левенгауптом Петру открылась выгода лесистой, пересеченной местности. Такая местность, в отличие от ровной и пустынной, становилась союзницей русских, так как мешала шведам действовать в линейных боевых порядках. Русская армия вечером 25 июня перешла на позицию у деревни Яковцы. Петр, как увидим, выбрал для своей армии место почти идеальное. Недостатки его были исправлены инженерными работами.

Давай, читатель, рассмотрим место будущей схватки двух могучих соперников.

В тылу русских, за их спиной, высокий обрывистый берег Ворсклы. Это значит, что шведы не могут напасть на русский лагерь сзади, из-за реки.

Левый фланг русских войск упирается в густой, малопроходимый лес, который тянется до самой Полтавы. Это значит, что противник не может напасть на левый фланг русских.

На правом фланге природной защиты нет. Но это и не страшно. Ведь шведы пойдут к русским позициям не с севера, а с юга.

Противник не может внезапно атаковать русских и с западной стороны — там лес, он занимает пространство от деревни Тахтауловой до деревни Малые Будищи.

Между этим лесом и русским лагерем простирается широкая, ровная поляна. На ней-то Карл может построить свою 30-тысячную армию в две линии и применить проверенную в победных боях тактику.

На заветную поляну шведы попадут, только пройдя по чистому месту между лесом Малых Будищ и лесом, что тянется от Яковцев к Полтаве. Ширина этого коридора полтора километра. Это очень узко для прохода 30 тысяч…

Петр, выбирая место будущей битвы, решил коридор еще сузить — редутами.

Посмотри, как расположены редуты. Карта на стр. 170–171. Фронтальная линия из 6 редутов. Перпендикулярна к ней фланговая линия из 4 редутов. Зачем Петр велел возводить укрепления в таком порядке?

Шведы опасны, когда движутся в боевых построениях. Редуты, перекрывающие коридор, между лесами должны разорвать боевые порядки шведов, раздробить их строй. Но как мы знаем, из редутов ведется огонь. Значит, неприятель уже здесь, не дойдя еще до главных позиций русской армии, не только нарушит строй, а понесет потери. Русские солдаты будут стрелять навстречу шведам из фронтальных редутов и в правый фланг из фланговых, расположенных вдоль дороги Полтава — Петровка. (Найди редуты и дорогу на карте.)

Конечно, редуты не смогут остановить шведов. Неприятель в конце концов, рано или поздно, преодолеет их — эту передовую позицию русской армии. После этого он двинется к укрепленному лагерю — к главной позиции Петра. Тут встретит шведов своим ударом русская артиллерия — 72 орудия, обеспеченная порохом, ядрами и картечью.

Таким образом в основную схватку шведы войдут уже изрядно потрепанные. Главным силам русской армии будет легче справиться с ними.

Вот так (а вернее — очень похоже) рассуждал полководец Петр I, готовясь к великой битве.

Не лучше ли было сразу, без рассказа о замысле Петра, повести рассказ о самой битве? Нет. Как бы ни был точен и правилен замысел, битва в чем-то проходит по-иному. Но именно хороший замысел приносит победу. Поэтому надо знать и то и другое.

Петр, как уже говорилось, сосредоточил свою армию у Яковцев под вечер. Конец дня был выбран для того, чтобы шведов удержала от нападения темнота, а не только джентльменское соглашение. Вечер и всю ночь войска укрепляли свой лагерь — возводили ретраншемент [15] . Уже третий раз русские копают берега Ворсклы. Тяжелая это работа — в считанные часы переместить горы земли.