– Следовало ожидать, досточтимый. После победы над Антиохом и богатейшей азиатской добычи странно было бы иное. Нам остаётся только пользоваться этим и делать деньги на римском тщеславии и обжорстве.

– Вот именно!
– оживился Арунтий, - Это же огромные деньги! Этот острый соус, которым мы приправляли сегодняшнее сваренное в тесте рубленое мясо, от которого прямо пожар во рту и в желудке - он тоже, судя по виду и вкусу, с этими ягодами?
– тесть имел в виду аджику из помидоров и красного стручкового перца, для непривычного к ней человека весьма жгучую.

– Да, на их основе, но с добавлением стручкового перца из-за моря Мрака.

– Его тоже привезли на Острова?

– Да, и он тоже прижился. Этот - уже из тамошнего урожая.

– Правильно сделали. Вот только у тебя этот соус слишком жгучий - и как ты только его выдерживаешь? Я так не могу, и большинство людей, скорее всего, не сможет, - тесть в самом деле применял нашу аджику буквально по чуть-чуть, - Нельзя ли сделать его - ну, как-нибудь помягче, что ли?

– Да легко, досточтимый - просто меньше заокеанского перца туда положить.

– Вот и прекрасно. Раза в два - нет, лучше в три. А вместо перца - соли туда побольше, и тогда этот соус будет гораздо вкуснее гарума, на котором римляне помешаны почти как финикийцы. Его будут охотно брать для пиров и в Карфагене, и в Риме, а его редкость будет определять его цену - но и престижность для тех, кто в состоянии себе его позволить. Это же будет золотое дно!

– Серебряное, - уточнил я, - Вряд ли оно сравнится с доходами твоей семьи от заокеанских "снадобий".

– Ну, будет же не только этот соус, я надеюсь. Велтур говорил мне, что там ещё много всего, а можно ещё и выращивать теплолюбивые культуры из Индии, для которых слишком прохладен климат Внутреннего моря.

– Можно, но только там, за океаном. То, что плохо приживается у нас и даже у тебя, плохо приживётся и на наших Островах.

– Да, от индийских бананов я ожидал лучшего, а они вырастают у меня на вилле какими-то мелкими и почти несладкими, - посетовал тесть, - Ты думаешь, на том большом острове за Морем Мрака они будут лучше? Это ведь далеко...

– Можно попробовать выращивать их на островах близ Африки, - я имел в виду Острова Зелёного мыса, на которых один хрен планировалась колония, - Не прямо сразу, конечно, там есть свои сложности.

– Хорошо было бы, если бы это удалось. Знал бы ты только, СКОЛЬКО платят в Риме, да и в Карфагене тоже, за сушёные индийские бананы! Вот это - точно золотое дно!

Точной цены я, конечно, не знал, но вполне представлял - ага, по ажиотажным очередям за бананами в позднесовдеповской Москве. В Риме же республиканском как-то не завелось никаких номенклатурных спецраспределителей, и покупает дефицитный товар тот, кто согласен выложить за него больше. И раз римские обезьяны дозрели до меряния не только хренами, но и роскошью пиров - пусть приготовятся оплачивать свои обезьяньи понты полновесными серебряными денариями...

[]

– А что там, кстати, за сложности с этими Горгадами? Ты ведь о них говоришь? Я не думаю, чтобы там на самом деле жили Горгоны.

– Мы их там не застали, досточтимый - может быть, они и жили там когда-то, но наверное, давно вымерли от жажды, - отшутился я.

– Засушливый климат?
– въехал Арунтий, - Так тогда они не годятся. Или ты думаешь, что и с этим можно что-то сделать?

– Ну, я ж сказал, что не сразу. Сперва их надо озеленить, и для начала морское побережье. Мангры можно и с африканского материка привезти, а из-за Моря Мрака туда напрашивается морской виноград. Ни то, ни другое не боится солёной воды, а когда эти острова станут зеленее, их климат увлажнится.

– Но это ведь лет десять, если не все пятнадцать?

– Даже все двадцать, если говорить о больших плантациях, дающих товар для стран вокруг Внутреннего моря. Ты ведь это имел в виду. Для маленьких-то - на рассаду для перевозки через Море Мрака - место и в ближайшие годы найти можно.

– Это хорошо. Помнишь, вы с Натальей говорили мне об эфиопских ягодах с бодрящими косточками? Их нашли, и на будущий год мне обещали их доставку. Их тоже надо выращивать на Горгадах?

– Можно попробовать и на наших Островах, но немного, а в основном - да, на Горгадах и за Морем Мрака, - если тестю и в самом деле доставят кофе, то рисковать им, сажая его весь на Азорах, явно не стоило.

– Вот с медовым тростником пока никак не получается. Тот, что растёт в долине Инда, никуда не годится - его даже сами индусы почти не используют. Сахар им привозят с востока их страны, и там тоже есть море, но это за Тапробаной, а туда моего агента не пускают - боятся, что тростник - это отговорка для отвода глаз, а на самом деле он хочет влезть в тамошнюю торговлю тапробанским жемчугом. Это понятно, на их месте и я бы боялся, так что тут порадовать вас нечем. Пока я привёз вам арбузы - выращивайте их на Островах и у себя, да и варите из них арбузный мёд. А жёлуди кустарникового дуба тебе зачем понадобились? Тоже на Острова? Там разве нет?