На фоне этих противоречий (разбогатевшие на военных поставках дельцы — и очереди у булочных) у людей все чаще возникал не находивший ответа вопрос — за что мы терпим лишения? Почему продолжается эта война? Почему нет ярких побед на фронте? Зачем наши мужья, сыновья, дети умирают в окопах? Во всех трудностях и сложностях обвиняли правительство и лично царя. Его упрекали в безволии, говорили, что им полностью управляют жена, по национальности немка (а значит — шпионка!), и фаворит Григорий Распутин [10] .

Любимец царской семы Григорий Распутин.

Постепенно пошли разговоры о том, что главный враг России — не Германия, а собственное правительство, что страна катится в пропасть. Недовольство открыто высказывали не только простые люди, но и крупные промышленники, члены Государственной думы [11] , высшие генералы. Постепенно они пришли к выводу, что необходимо отстранить правящего монарха от власти и передать её новому правительству. Многие в стране, в том числе некоторые члены династии Романовых, полагали, что без монархии в России станет лучше.

К началу 1917 года русский Западный фронт обладал большими военными силами, в его войсках несли службу 40 тыс. офицеров и 1 млн. 580 тыс. солдат. Положение на фронте в целом было устойчивым. Прорвать его и дойти хотя бы до Минска (от него до передовых позиций было около 80 км) сил у немцев и австро-венгров не хватало. Более того, военная обстановка всё больше склонялась не в пользу германцев.

Однако волна недовольства, всё более охватывавшая страну, затронула и русскую армию. В ней, как и в тылу, открыто обсуждали «измену» царицы, «безволие» царя, «бездарность высшего командования», разгул спекуляции в стране. Поскольку на Западном фронте, после неудачных Нарочанской и Барановичской операций давно не было крупных боёв, война постепенно превращалась в унылое, беспросветное и, казалось, бесцельное сидение в окопах. Расхожим стало мнение, что войне уже не будет конца и края. Такое настроение передалось очень многим солдатам, которые начали задавать себе вопрос «За что воюем?». При этом подобные пораженческие настроения активно распространяли среди населения и особенно солдат и офицеров многочисленные агенты германской и австрийской разведок, а также члены некоторых революционных партий, взявших на вооружение лозунг «Превратим войну империалистическую в войну гражданскую!».

Положение резко изменилось в худшую сторону после Февральской революции 1917 года. В результате действий высокопоставленных заговорщиков произошло отречение от престола Николая II в пользу великого князя Михаила Александровича. Однако тот, желая избежать гражданской войны, передал власть Временному правительству до созыва Всероссийского учредительного собрания, которое должно было решить вопрос о форме государственного устройства в стране. Временное правительство было сформировано 15 марта (2 марта по старому стилю) специальным Временным комитетом Государственной думы. А ещё 14 (1-го по старому стилю) марта был образован Петроградский совет рабочих и солдатских депутатов (Петросовет). В стране установилось двоевластие.

«Горящая Россия». Карикатура 1917 г.

Англичанин французу:

— О чём спорят эти люди?

— О том, как распределить между собой комнаты в этом доме.

Первым документом Петросовета стал пресловутый «Приказ № 1» (был издан гигантским тиражом в 9 млн. экземпляров), который отменял основу любой армии — принцип единоначалия. Теперь солдаты могли не подчиняться офицерам. В каждой воинской части создавался комитет, состоявший из солдат и получавший полноту власти. Например, если командир приказывал идти в атаку, комитет мог заявить, что он против и отменить его приказ. Кроме того, комитет мог изгнать из части любого неугодного ему офицера.

Одновременно Временное правительство начало «чистить» армию «сверху» — от службы отстранялись генералы и офицеры, противившиеся губительным новациям. Их объявляли старорежимными и контрреволюционными. Почти одновременно из армии было уволено более 150 генералов и большое количество старших офицеров (уровня полковник — подполковник). Только на Западном фронте по требованию революционных комитетов действующая армия лишилась до 60 полковников и генералов. Вооружённые силы буквально на глазах утрачивали наиболее опытных военных профессионалов.

Заседание Временного правительства. Март 1917 г.

Ещё одним шагом на пути нарастающего хаоса стала изданная в начале мая 1917 года Временным правительством так называемая «Декларация прав солдата для армии и флота», предоставлявшая военнослужащим право состоять в политических партиях и участвовать в митингах. Митинговая стихия буквально захлестнула воинские части.

Не удивительно, что после таких нововведений вооружённые силы очень быстро начали скатываться к полному развалу. Буквально за несколько месяцев «Армия свободной России» (теперь она так называлась) превратилась в политизированное неуправляемое скопище вооружённых людей, для которых уже не существовало такого понятия, как воинский долг.

Председатель Временного правительства А.Ф. Керенский. Петроград, 1917 г.

Настоящим бедствием стало самовольное оставление частей. Причём дезертиры отправлялись в самовольные «отпуска» с оружием. Более 80 % солдат были выходцами из крестьян и многих из них к дезертирству толкало стремление успеть к переделу землю, слухи о котором были широко распространены в крестьянской среде. Вот как описывал это явление политический деятель той поры, редактор газеты «Новая жизнь» Н.Н. Суханов: «Солдаты безо всяких разрешений огромными потоками направлялись на побывку домой. Они заполняли все железные дороги, совершая насилия над администрацией, выбрасывая пассажиров, угрожая всему делу транспорта и становясь общественным бедствием». К ноябрю 1917 года количество дезертиров доходило почти до 1 млн. 900 тыс. (!) человек.