В конце концов, Борис Годунов приказал открыть для голодающих царские амбары, но даже их запасов не хватало на всех голодных, тем более что, узнав о раздаче хлеба, люди со всех концов страны потянулись в Москву, бросив даже те скудные запасы продовольствия, которые все же имелись у них дома. Около 127 тысяч человек, умерших от голода, было похоронено в Москве, но хоронить успевали не всех. Появились случаи людоедства. Страшный голод рушил привычные моральные ценности, скреплявшие людей в единый коллектив. Историк А.П. Щапов писал: «Люди, терзаемые голодом, валялись на улицах, подобно скотине, летом щипали траву, а зимой ели сено. Отцы и матери душили, резали и варили своих детей, дети — своих родителей, хозяева — гостей, мясо человеческое продавалось на рынках за говяжье; путешественники страшились останавливаться в гостиницах…».

Народ бедствовал, а в это же время знать устраивала дележ богатства и привилегий, злобно соперничая в поисках личного благополучия. Запасов зерна, припрятанных многими боярами, хватило бы всему населению на несколько лет. Но спекулянты удерживали хлеб, предвкушая повышение цен на него. Люди начинали думать, что это — кара Божья. Возникало убеждение, что царствование Бориса Годунова не благословляется Богом, потому что оно беззаконно, достигнуто неправдой. Следовательно, не может кончиться добром. Поэтому слухи о том, что царевич Дмитрий жив, ширились и приобретали лавинообразный характер.

Массовый голод и недовольство установлением крепостной зависимости стали причиной крупного восстания под руководством Хлопка (1602–1603), в котором участвовали крестьяне, холопы и казаки. Повстанческое движение охватило около 20 уездов Центральной России и Юга страны. Восставшие объединялись в крупные отряды, которые продвигались к Москве. Против них Борис Годунов направил войско под командованием И.Ф. Басманова. В сентябре 1603 года в ожесточенном сражении под Москвой повстанческая армия Хлопка была разбита, но Басманов погиб в бою, а Хлопок тяжело ранен, пленен и казнен.

Лжедмитрий I появился в 1601 году — в него превратился беглый монах, дьякон-расстрига Чудова монастыря в Кремле Григорий Отрепьев. Появление самозванца стало предлогом для начала интервенции 1601–1602 годов в польских владениях на Украине, где Лжедмитрий заявил о своих претензиях на московский царский трон. В Польше он обратился за помощью к шляхте и королю Сигизмунду III, а приняв католичество, обещал в случае успеха сделать эту религию государственной на Руси, а также отдать Польше Смоленск и прочие западные русские земли. 16 октября 1604 года Лжедмитрий I с отрядами поляков и украинских казаков двинулся на Москву. Даже проклятия московского патриарха не остудили народного воодушевления на пути «царевича Дмитрия» — к его войску примкнули беглые крестьяне, казаки, служивые люди. Правда, в январе 1605 года правительственные войска в битве при Добрыничах разбили самозванца, который с немногочисленными остатками своей армии был вынужден уйти в Путивль.

Лжедмитрий I.

Марина Мнишек.

Между тем ситуация для Бориса Годунова осложнялась еще и состоянием его здоровья. Но 13 апреля 1605 года он казался веселым и здоровым, много и с аппетитом ел. Потом поднялся на колокольню Ивана Великого в Кремле, с которой нередко обозревал Москву и ранее. Правда, вскоре сошел оттуда, почувствовав дурноту. Из ушей и носа у царя пошла кровь, он лишился чувств и умер. Ходили слухи, что Годунов в припадке отчаяния отравился. Царем стал его 16-летний сын Фёдор, юноша образованный и чрезвычайно умный, но не сумевший в столь трудной ситуации удержать власть. В Москве случился мятеж, спровоцированный сторонниками Лжедмитрия, царя Фёдора и его мать убили, оставив в живых лишь дочь Бориса — Ксению, которую ждала безотрадная участь наложницы самозванца. Москва же перешла на сторону Лжедмитрия. Официально было объявлено, что царь Фёдор и его мать отравились. Тела их выставили напоказ. Затем из Архангельского собора вынесли гроб Бориса Годунова и перезахоронили его в Варсонофьевском монастыре близ Лубянки. Там же захоронили и его семью: без отпевания, как самоубийц. 20 июня в столицу въехал «самодержец» Лжедмитрий I. Русская Смута приблизилась к своему апогею и массово охватила головы людей.

О Русской Смуте начала XVII века написаны горы книг. Тем не менее подавляющее большинство населения России в настоящее время связывают ее исключительно с польской интервенцией, а завершение Смуты с изгнанием поляков из Кремля и Москвы. На самом деле все было гораздо сложнее. Интервенция имело место, но она началась тогда, когда смута в Московском государстве уже была в разгаре. Да и призвали польских интервентов (точнее, международный наемный сброд) на Русь прежде всего сами московские бояре, различные политические группировки которых упорно перетягивали друг у друга канат власти, невзирая на беды страны и нужды ее народа. Большинство правящего класса тогда думало исключительно о себе и о собственной выгоде.

Даже Филарет— отец первого русского царя из династии Романовых Михаила — в те годы не раз шарахался из крайности в крайность. Как «родственник» он был освобожден из Антониево-Сийского монастыря Лжедмитрием I в 1605 году и занял важный церковный пост митрополита Ростовского. После свержения Лжедмитрия I оказался в оппозиции новому царю Василию Шуйскому. В 1608 году Филарет вообще стал «нареченным патриархом» Лжедмитрия II в его Тушинском лагере, хотя позже представлял себя «пленником» очередного самозванца, причем не настаивая на своем патриаршем сане. В 1610 году Филарет якобы был «отполонен» у тушинцев, принял участие в свержении Василия Шуйского и стал активным сторонником Семибоярщины, по приглашению которой, кстати говоря, в Кремле и оказались войска Сигизмунда III. Не возражал Филарет также против избрания московским царем польского королевича Владислава Сигизмундовича, но, участвуя в 1611 году в переговорах с самим Сигизмундом III под Смоленском по этому вопросу, он отказался подписать подготовленный польской стороной окончательный вариант договора, за что был арестован. Освобождение из польского плена последовало лишь 1 июня 1619 года по условиям Деулинского перемирия 1618 года. О позиции и поведении большинства других знатных московских бояр говорить в этом смысле еще сложнее, так как патриотизмом в их действиях даже не пахло.

Суть происходящего хорошо осознавалась в народе и определялась словом «воровство» (т. е. «предательство» в тогдашнем понимании этого слова), но быстрых и простых путей выхода из кризиса не мог предложить никто. Чувство сопричастности к общественным проблемам у каждого отдельного человека оказывалось недостаточно развитым. К тому же немалые массы простых людей заражались цинизмом, корыстью, забвением традиций и святынь. Разложение шло сверху — от потерявшей всякий авторитет боярской верхушки, но грозило захлестнуть и низы. Антиобщественные интересы явно брали верх, в то время как энергичные и честные люди, по словам С.М Соловьева, «погибли жертвами безнарядья». Во всех сословиях налицо были раздоры, недоверие, падение нравов. Это оттенялось бездумным копированием иноземных обычаев и образцов. Смута в умах усиливалась разгулом коррупции и дороговизны.