13. При оборонительных действиях войск бронеавтомобили назначаются для:

а) обстреливания действительным огнем выдвинувшихся или отделившихся частей противника, с целью облегчить переход в наступление наших войск;

б) замены нашего артиллерийского огня, прекращаемого непосредственно перед атакой… для поражения атакующего противника преимущественно фланговым (косым) огнем;

в) преследования наступающего противника — при удаче и прикрытия отступления своих частей — при неудаче;

г) противодействия охватам или обходам противника и производства… таковых со своей стороны.

14. При преследовании бронеавтомобили стремятся: 1) врезаться как в самые отступающие колонны противника, так и особенно между отступающими его частями, для обстреливания их фланговым огнем; 2) проникнуть в глубь его расположения с целью расстроить уже вышедшие из сферы влияния боя войсковые части противника…

15. При разведке бронеавтомобили могут быть применены на тех направлениях, где замечено скопление… неприятельских передовых частей… Необходимо, однако, заметить, что участие бронеавтомобилей в разведывательных действиях не должно быть отнесено к явлениям постоянным, так как бронеавтомобиль представляет собой чисто боевое средство».

Соответственно к самим бронеавтомобилям и к подготовке личного состава предъявлялись «чисто боевые» требования.

Базой для подготовки кадров бронесил стала Военная автомобильная школа. К концу 1914 г. Русская армия располагала 1 авто-броневой ротой, 1 отдельной броневой командой (отрядом), 8 отдельными броневзводами, к концу 1915 г. автобронечасти Русской армии включали 36 автоброневзводов, 1 железнодорожный автоброневзвод, 1 запасную броневую роту. К началу 1917 г. имелось 18 автобронедивизионов, около 50 автопулеметных взводов, 6 зенитных автомобильных батарей.

Русская армия располагала бронеавтомобилями на различных шасси — «Фиат», «Паккард», «Рено», «Маннесман-Мулаг», «Армстронг-Уитворт», «Ллойд», «Шеффилд-Симплекс», «Ланчестер», «Пирлесс», «Уайт» и др. Наиболее массовыми боевыми машинами автоброневых частей русской армии стали двухбашенные пулеметные бронеавтомобили «Остин» на усиленном легковом шасси с двигателем мощностью 30 л.с. Начиная с 1915 г. бронирование и вооружение этих машин осуществляли только в России. При этом их оборудовали вторым, задним постом управления, которым, кстати, старались оборудовать и другие типы бронеавтомобилей (где это удавалось). Это было прямо связано с ролью «боевого средства»: в бой они должны были двигаться задним ходом, чтобы уберечь от огня противника наиболее уязвимые части шасси — радиатор и управляемую переднюю ось, — а затем иметь возможность быстро выйти из-под обстрела.

Стандартным требованием к бронеавтомобилям в русской армии была защита от остроконечной винтовочной пули на дальностях 50 м и далее. Для достижения требуемого уровня защищенности подбирали не только сорт брони или ее толщину, но и конструктивные углы наклона и углы подворота бронелистов. Весьма удачную в этом плане схему бронирования, повышающую бронестойкость корпуса, предложил офицер Военной автомобильной школы штабс-капитан В.А. Мгебров (по его схеме на Ижорском заводе было забронировано 11 автомобильных шасси марок «Рено», а также по одному «Изота-Фраскини», «Пирс-Эрроу», «Уайт», «Бенц»).

Рациональную форму бронирования, впрочем, можно увидеть и в мотоброневагоне «Заамурец», разработанную полковником Бутузовым в конце 1915 г. (русская армия в ходе войны достаточно активно применяла также бронепоезда и мотоброневагоны). Ранее рациональный наклон броневых листов использовался в броненосном флоте.

Та же «боевая роль» делала совершенно необходимыми поддержку пулеметных бронеавтомобилей пушечными. Собственно, пушечные бронеавтомобили русская армия применяла с начала войны. В состав 1-й автопулеметной роты кроме четырех пулеметных включили и один пушечный взвод с 37-мм пушками на бронированных грузовиках. Основным пушечным бронеавтомобилем стала машина на шасси американского грузовика «Гарфорд». Поначалу это были покупные бронеавтомобили, которыми, согласно справке Арткома ГАУ, к декабрю 1915 г. укомплектовали «30 броневых взводов: каждый из них имеет пушечный автомобиль Гарфорд». Затем бронирование и вооружение шасси «Гарфорд» производили на Путиловском заводе — Россия с середины войны предпочитала закупать шасси для бронирования, а не готовые бронеавтомобили. «Гарфорд-Путиловец» (или «Гарфорд Путиловский») нес не только три 7,62-мм пулемета, но и 76-мм противоштурмовую пушку обр. 1910 г., в боекомплекте которой имелись шрапнели и гранаты, что позволяло бороться как с живой силой, так и с полевыми укреплениями (хотя проходимость перетяжеленной машины была довольно ограничена). Заднего поста «Гарфорд-Путиловец» не имел, но двигаться в бой также должен был кормой, давая наибольший угол обстрела орудию в башне.

Приведем еще несколько свидетельств того, какую роль играли бронеавтомобили для поддержки действий пехоты. 22 мая 1916 г. в полосе 11-го корпуса (та же операция Юго-Западного фронта) части 3-й Заамурской пехотной дивизии при содействии двух бронеавтомобилей и при поддержке огня тяжелой полевой артиллерии ворвались в населенный пункт Окна. Но поддержка бронеавтомобилей ограничена их привязкой к дороге, и когда со стороны противника части 5-й и 51-й гонведных дивизий перешли в контратаку, бронеавтомобили смогли лишь прикрыть отход заамурцев в исходное положение. 4 июня 1916 г. в ходе наступления Юго-Западного фронта в полосе 33-го армейского корпуса у г. Латаг бронеавтомобиль «Цесаревич», выехав вперед пехотных цепей и открыв пулеметный огонь во фланг австрийцам, обеспечил 6-му Заамурскому полку захват вражеских окопов.

Можно сказать, что на Русском фронте бронеавтомобили в бою играли ту же роль, какую на Западном фронте играли танки, — но только там, где могли действовать по дорожным условиям. Упомянутая Инструкция признавала, что значительный вес и слабая проходимость бронеавтомобиля делают его зависимым «от рода и качества дорог, допускают успешные действия названных автомобилей только по шоссированным путям, при хорошем их состоянии». А это резко ограничивало для бронеавтомобилей выполнение боевых задач — если на Западном фронте это было связано с практически сплошной широкой полосой позиционного фронта, богато насыщенного артиллерией, то на Русском — редкой сетью дорог. Неудивительно, что в России разработали несколько бронемашин повышенной и высокой проходимости.