Наверняка у Элеоноры и Кирби есть средства, чтобы все поправить, но он непременно предложит им свою помощь. Хороший предлог чаще общаться с Кирби. Кристофер мог бы держать ему лестницу и пить с ним прохладное пиво во время перекура.

Элеонора встретила его на пороге вместе с Эмори, который сидел у нее на бедре. Сейчас она показалась ему взволнованной и прекрасной.

– Я предупредила их о том, что ты приедешь.

– Покажи кухню. Мне нужно оставить пакеты. Как отреагировал Кирби, когда ты сообщила, что я собираюсь заглянуть к вам в гости?

– Ничего особенного.

– Чудно. Теперь я чувствую, что навязываюсь.

Он разобрал продукты на небольшой кухне, старомодной и невероятно уютной. Детьми они частенько наведывались сюда к старшим Портерам.

– Это не так! Кирби нуждается в твоем обществе, просто еще не понял этого.

– Похоже, ты используешь меня как подопытного кролика.

– Послушай, я перепробовала все остальное. Если кто-то и в силах что-то изменить, то только ты.

– Не дави на меня. – Кто знает, возможно, давний друг выпроводит его из дома через пять минут, предписанные нежданному гостю этикетом. – Ладно, пора покончить с этим. Но знай, если он не рад мне, я уйду.

– Думаю, ему понадобится время, но я уверена, он будет добр к тебе.

– Мне бы твою уверенность.

Что можно сказать человеку, который почти лишился ноги? Но, даже сомневаясь, Кристофер готов на все, чтобы вернуть Элеоноре улыбку.

Мистер Портер дремал. Кирби остался в гостиной один. Войдя, Кристофер был потрясен переменами во внешности его друга. Кирби изменился больше, чем он представлял. Подросток стал мужчиной с морщинами в уголках глаз и напряженным лицом со следами тягот и лишений. Кристофер приблизился к нему и протянул руку.

– Кирби, рад тебя видеть! Хорошо, что вы вернулись домой. Нет-нет, оставайся на месте.

Но Кирби уже поднялся, неловко переминаясь.

– Ты чего так долго?

Он крепко обнял приятеля, искренне радуясь тому, что тот отвечает ему.

– Заехал купить нам еды.

Они отстранились друг от друга. Кирби вернулся в кресло. Кристофер опустился на стул рядом с ним.

– Нам очень тебя не хватало. Парень, ты даже не можешь представить насколько. – Кирби говорил искренне.

Кристоферу не понадобилось и доли секунды, чтобы определить свой следующий шаг. Он хлопнул Кирби по колену:

– Покажи же мне твой протез!

– Кристофер! – Элеонора мертвенно побледнела.

Кирби часто заморгал, обескураженный, набрал в грудь больше воздуха и разразился хохотом. Он смеялся так заразительно, что другие волей-неволей поддались его настроению.

Отсмеявшись, он утер глаза, и Элеонора увидела тень прежнего беззаботного брата.

– Я чертовски рад видеть тебя! – Кирби приподнял брючину и вытянул ногу. – Любуйся. Карбон. Последняя модель. Лучшее из того, что можно купить.

– Тебе больно?

– Чудовищно, но я постепенно привыкаю.

Кристофер поднялся и бросил на Элеонору ободряющий взгляд.

– Почему бы тебе не оставить нас ненадолго? Если хочешь, я посижу с Эмори. Нам нужно передать малышу опыт поколений.

– Не дай бог! – Тем не менее она без тени сомнения передала ему сына. – Обед будет готов через полтора часа.

Когда Элеонора вышла, Кристофер принялся возиться с ребенком.

– Кирби, скажи мне, как ты на самом деле?

Мужчина поморщился.

– Кристофер, я не знаю. Временами, просыпаясь по утрам, я забываю о ноге, и мне кажется, что это просто дурной сон. Потом пытаюсь встать с постели и вспоминаю, что мне нужен протез. А сколько раз я падал!

– Элеонора очень переживает.

– Знаю. Ей и родителям пришлось пройти через многое, но иногда я чувствую…

– Будто тебя душат заботой?

Кирби метнул взгляд в сторону двери и опустил глаза.

– Да, это так. Но, Кристофер, она так добра ко мне, так нежна и терпелива. Не знаю, смог бы я справиться без нее. Даже не знаю, как сказать ей, что иногда мне просто хочется побыть одному.

– Может быть, и не понадобится. Нам с тобой нужно столько рассказать друг другу. Если ты захочешь проводить со мной время, думаю, Элеонора будет только рада. Таким образом, ты сможешь вырваться из гнезда.

– То есть я беспомощный птенец?

Кристофер хмыкнул:

– Неудачное сравнение. А что ты думаешь по этому поводу?

– Я двумя руками за. Эти стены давят на меня.

– Здорово! – Кристофер улыбнулся, чувствуя вину за то, что собирался сделать дальше. – Знаешь, Элеонора рассказала мне о родителях и о тебе. Но о себе говорила крайне мало. Чем она занимается? Наверняка сейчас она в декрете?