Когда опустились сумерки, Василий ушел. На прощание сказал:

— Завтра тебя навестит местный житель, ты услышишь от него: «Привет от Васи!» Это будет свой человек.

Утром хлынул проливной дождь. Палатка не спасала — одежда промокла. Лицо девушки побледнело, под глазами резко обозначилась синева. Такой и застал Марию плотный, высокого роста мужчина, который сказал: «Привет от Васи!» Его звали Степаном Петровичем Дацко. Он опустился на колени, положил на землю узелок, поудобнее поставил кувшин и промолвил:

— Поесть принес. Свежее молоко.

— Спасибо…

Дацко пообещал:

— Этой ночью придем за вами. К себе домой заберу.

…Степан Петрович Дацко — лесничий. Более тридцати лет трудился он в лесу. Ветхий домик лесничего стал пристанищем для многих бежавших из концлагерей. Здесь делились с ними последним куском хлеба.

К Степану Петровичу часто заходили соседи. В тот раз заглянули Теодор Дума, Иосиф Черный. Ожидали еще Федора Духа. Но вместо него прибежала жена:

— Федор просит к нам зайти.

— Зачем? — встревожились соседи.

Женщина объяснила: из лесу забрел молодой человек, попросил воды. Осведомился, есть ли в селе немцы, полицаи. Федор ответил, что нет. Неизвестный поблагодарил и собрался уходить. Дали ему хлеба. Тогда он, подумав, сказал: «Люди вы добросердечные. Мне надо посоветоваться с вами, а если есть хороший сосед, посоветуемся и с ним».

— Несчастье вынудило обратиться к вам, — начал незнакомец. — В лесу девушка, неудачно приземлившаяся с парашютом. Нога у нее сломана…

Степан и Климентина Дацко, их друзья Теодор Дума, Иосиф Черный, Федор Дух заявили в один голос:

— Девушку спасем. Сделаем все, что можем.

После этого и отправился Степан Петрович в лес, отнес девушке пищу, воду. Он разведал дорогу, лесные тропы, которыми можно добираться к беспомощно лежавшей Марийке.

Снова собрались в доме Дацко его друзья.

— Подвода не нужна, — высказал свое мнение Степан Петрович. — На руках принесем.

Смастерили носилки. Под покровом темноты ушли в лес, за пять километров.

— Были бы костыли, я сама… — заметив носилки, сказала Мария.

— Лесная королева — и костыли? — послышался чей-то добродушный голос. — На носилках будет куда лучше.

Несли вчетвером. Чуть в сторонке шагал Петр с автоматом и гранатами.

Марию положили в постель, уже приготовленную в сарае. Кто догадается, что за этими бочками, досками, разным хламом лежит человек? С чердака спускали на веревке пищу. Через стенку вели переговоры. Иного выхода не было. В любую минуту могли нагрянуть гитлеровцы, бандеровцы, агенты гестапо.

Чего скрывать — страх поселился в душе Климентины. Ведь знала: фашисты расстреливали, вешали людей при малейшем подозрении, да и вовсе ни в чем не повинных. И все же доброта брала верх над чувством страха.

Утром в усадьбе Думы появились Иосиф Черный, Степан Дацко, чуть позже Федор Дух. Обсуждали, как помочь девушке. Ведь для спасения пострадавшей нужен был опытный врач.

А тут еще что ни день — то новые тревоги. Фашисты и их прислужники — бандеровцы разыскивали партизан, бежавших из концлагерей военнопленных. Нагрянула бандитская орава и в дом Дацко. Все обыскали. Затем забрали хлеб, молоко и другие продукты. Климентина извелась. Мария требовала перенести ее в лес или в овраг.

— Там будет спокойнее, и вас минует беда, если вновь нагрянут гитлеровцы, — говорила она.

— Мы этого не сделаем, — решительно ответил Степан Петрович. — Будешь с нами.

При возможности Петр и Василий наведывались в село к Дацко, хотя нередко добираться приходилось издалека. Они вели разведку к востоку, северу, югу от Львова — там, где было особенно много огневых точек, скопление боевой техники врага.

— Знаю, что тебя мучает: не выполнила, дескать, задание, — говорил Петр. — Ты не ходишь в разведку, нет среди нас Степы. Мы, оставшиеся, выполняем задание и за тебя, и за Степу. Помогают нам чудесные люди: Иосиф Черный, Теодор Дума. Слышала грохот? Это наша авиация бомбила крупный склад горючего на Персенковке. Мы разведали и другие военные объекты на подступах ко Львову. Все передали по назначению в эфир. Нас благодарят.

Через сутки Петр принес новую весточку:

— Наши войска овладели Золочевом, Бродами, Буском…

Но когда советские части подошли совсем близко и Марию уже вынесли из сарая, всеобщая радость была омрачена — фашисты убили Петра.

Настоящими советскими патриотами проявили себя Степан и Климентина Дацко, Иосиф Черный, Теодор Дума, Федор Дух. Они не только спасли радистку, но и снабжали действовавших в тылу врага наших разведчиков важной информацией. Они знали, что, рискуя жизнью, выполняли свой долг — помогали советским воинам в освобождении родной земли.