Не успел я нажать на спуск, гость открыл забрало и улыбнулся.

– Идем со мной, ты должен это видеть, – произнесла Алиса и снова закрыла шлем.

Все еще не убирая оружия, я двинулся за ней. Вокруг пульсировали стены, показатели вирусной активности повышались при приближении к ним, но НИ рапортовал, что угрозы нет. Интересно, киборг проскочила внутрь, миновав готовящиеся лопнуть яйца, и даже не предупредила. Или пыталась, но чем-то заблокированный НИ не уловил сигнала?

Коридор, куда мы попали, уводил вглубь земли. Гладкие стены расплавленного камня – дорогу совершенно точно пробивали чем-то очень мощным, в строительстве бункеров я еще тот специалист.

Следуя за подчиненной, я разглядывал крохотную эмблему «БиоТек» на спине киборга. Ох, не нравится это мне.

Тоннель оказался достаточно коротким, и вывел нас в огромную естественную пещеру, освещенную пульсирующими яйцами. Мы стояли на искусственной площадке, огражденной декоративным забором, а внизу, метрах в двадцати под нами, из огромных цистерн с ярко-зеленой жидкостью выползали новые и новые мутанты.

– Кажется, мы нашли один из источников заражения, – сообщила киборг.

Твари не обращали на нас внимания, ползали повсюду – по усеянному обрывками яиц полу, по дышащим стенам, бегали по потолку, разнося маленькие коконы размером с теннисный мяч. Наблюдая за ними, я не мог избавиться от мысли, что это нечто муравейника – коллективный разум на всю колонию.

– Что это за хрень?

– Цистерны с вирусом, похоже, должны были быть захоронены, как биохимические отходы, но изоляция помешала, – Алиса указала на потолок пещеры.

НИ теперь не сплоховал, ударил каким-то излучением по объему, с ходу определив, что свисающая по центру пещеры живая дрянь протянута над пустым местом. То есть, когда-то давно через отверстие сюда, в толщу коры, опустили цистерны с вирусом, но со временем живая материя стянулась, образуя упругую движущуюся крышу.

– Чертовы яйцеголовые, – проворчал я, нащупывая свободную батарею. – Надо здесь все взорвать к чертям.

– Нет! – Алиса вцепилась мне в руку.

– Что значит «нет»? – стряхнув ее пальцы, огрызнулся я. – Задача – найти и уничтожить!

– Ты остановить вирус хочешь или распространить? Посмотри внимательнее – если здесь устроить взрыв, он доберется до поверхности, а там разнесется по колонии вместе с ветром.

– И что ты предлагаешь?

Она пожала плечами.

– Пока нужно оставить все как есть. Они не опасны – я проверила. Идем, – потянув меня за руку, она потащила меня вдоль нашей площадки к едва заметной щели.

Щель оказалась еще одной заклинившей двери. Киборг просунула пальцы и вдавила створку, сразу же проскользнув внутрь. Я сунулся следом и опять застыл на входе.

На противоположной входу стене остались неработающие светодиоды в виде букв. И от того, что было на них написано, у меня сразу зачесались пальцы.

Арсенал вооруженных сил корпорации «БиоТек». Нарушители будут уничтожены.

В отличие от бункера здесь никто за порядком не следил – на полу лежал вековой слой пыли. Оставленные в первый визит Алисы следы уходили в темноту. Замершие посреди помещения ремонтные боты давно вышли из строя. Часть развалилась на куски, некоторые оказались расплавлены – не иначе сюда пробирались из пещеры местные муравьи.

Под ногами были уже не рифленые металлические плиты, а обыкновенный камень, прожженный в скале. С потолка свисали провода, кое-где оборванные или так же разъеденные кислотой.

Звук наших шагов отражался от стен, множился и возвращался ужасающим эхом. Громадное пространство, заполненное пылью и металлическими ящиками разных размеров. Ни следа жизни.

Двигаясь вдоль ровных рядов арсенала, я заметил, что часть коробок давным-давно вскрыли. Отсутствовали и костюмы, и ружья – кто бы не прошел здесь перед нами, а постарался он на славу. Вряд ли здесь можно что-либо найти. Один комплект, раздобытый щеголяющей в новенькой боевой броне Алисой, явно больше исключение, чем правило.

– И на что здесь смотреть? – прошептал я, обходя пустые контейнеры.

– Сейчас, погоди, – заверила киборг, устремляясь куда-то вглубь помещения.

Я последовал за ней, все еще держа «Длань» наготове. В мирный настрой местной фауны я совершенно не верил. Кто может разъедать металл за секунды вряд ли станет спокойно смотреть, как чужак ходит по его ареалу.

А еще – запущенные кем-то ракеты. Ведь не просто так сработала тревога. Вот только не ясно – по нам бьют или из соседней шахты? Не окажемся ли мы запертыми здесь, когда они ударят по нам? Да и что вообще за «Хель-17», никогда о таких не слышал.

«Хель-17». Баллистическая ракета средней дальности. Дальность действия от 1000 до 5000 километров. Оснащены ядерной боеголовкой. Запрещенный земными законами образец вооружения массового уничтожения. Последнее использование – война с системой Аль’Хаз.

Вот как, значит. Неплохо тут вояки устроились. Но это не снимает вопроса. Застава встала в ружье потому, что кто-то другой пальнул с полигона или по нему? В том, что «Стальные сердца» имеют нечто подобное – сомневаться не приходится, вон как они разбомбили радиовышку, что мешает использовать пушки помощнее? Верно, ничего.