Скрипя зубами, молчу, благо предупрежден заранее. Иначе точно возмутился бы. Потому что выдали мне откровенное хламье.

Во-первых: бывшее в употреблении и сильно поношенное. Во-вторых: скафандр мне не выдали! Два комбинезона из материала похожего на резину, с застежкой на груди и кучей разъемов для дополнительного оборудования, два комплекта нижнего белья, похожего на кальсоны! Только вдумайтесь - на чужой планете! Сапоги модные, до колен с подошвой, усеянной шипами. И все! Даже комнатных тапок не дали!

– Респиратор получишь перед сменой на выходе, - напутствует громила каждого новобранца. Особо невезучих ещё и пинками награждает. Нам с Пкубом везет, и благословение сапогом нас минует.

Поделился опасениями со стариком, что в такой одежке на поверхности будет явно некомфортно.

– С одной стороны, боевой скаф - оно, конечно, безопаснее. С другой - усыпляет бдительность. Я десяток мастеров и двух инженеров похоронил на рудниках за столько лет, и, как видишь, до сих пор жив. А эти нацепят брони побольше и подороже, вместо того, чтобы думать головой и не нарываться на проблемы. К тому же, дорого он стоит - нам такие выплаты не потянуть никак. Даже если одним воздухом питаться.

– Подожди, ты же говорил, что нет никакой разницы платишь кредит или нет, все одно добавят.

– Так-то оно так. Но хозяева тоже не дураки, им надо работников как-то стимулировать, чтобы пахали, а не филонили. А какой стимул у раба, который ничего не зарабатывает и не имеет шансов на освобождение? Поэтому существует система поощрений. Выполнил норму - получи паек, перевыполнил - получаешь на счет немного денег, которые можешь потратить здесь же в лавке компании. Цены, конечно запредельно высокие, но кой-какие сладости или стимуляторы можно прикупить. Оно, конечно, по-разному бывает, но принцип такой общий у всех Компаний.

Следом получаю тощий матрас из вспененного пластика и подушку с обкусанным углом. Крысы инопланетные погрызли? И что тогда стало с бывшим хозяином?

После помывки и переодевания быстрый инструктаж и сразу же первая рабочая смена.

– Норма - три стрежня хлоя с каждого. Патрон респиратора рассчитан на 18 часов, после чего вы не умрете, но дышать местным воздухом больше четверти часа не советую - потеря сознания, через сутки - кома. Меня зовут мастер Хоонй, по всем вопросам обращаться только ко мне. Разговоры с охраной или вольнонаемными запрещены. Наказание штраф. Воровать и нарушать правила не рекомендую - Контролер здесь строгий, никаких вольностей не допускает.

Еще раз осмотрев наше воинство, Хоонй (едва с третьего раза выговорил) поморщился и махнул рукой.

– Для начала хватит. Кто поумнее - сам поймет, остальным и не надо. Разбираем инструмент, выходим и строимся.

Не понравилась мне оговорка о том, что остальным и не надо знать правила.

– О чем это он?

– Судя по тому, что в бараке половина коек пустая - убыль работников постоянная. Естественный отбор в чистом виде. Кто не следует инструкции, тот досрочно закрывает кредитный договор в связи с прекращением жизнедеятельности организма.

– Пкуб, ты точно на шахте всю жизнь провел? Слишком сложные и умные фразы для рудокопа.

– Где только нелегкая меня не носила и кем только быть не приходилось. Здесь не принято спрашивать, откуда ты и кем был до кредита. Когда-то я был учителем в химнасии, но это было давно и неправда.

Не хочет рассказывать и ладно. Оно мне сейчас и не надо, гораздо важнее ознакомится с заветными инструкциями.

– Пкуб, а кто такой Контролер?

– Дык, электрический надсмотрщик. Компьютер, который управляет базой. Верный сторожевой пес Компании.

– Искусственный интеллект?!! Вау!

– Какой там, обычная дурилка электронная - и вообще, не бывает компьютеров разумных. Это же третий постулат Лекида для самообучающихся машинных систем. Если электронная система достигает уровня разумного интеллекта, то она переходит в энергетическую форму существования, как наиболее оптимальную. Поэтому Искусственный интеллект и приближенный к нему, запрещен к использованию во всех мирах - да и кому нужен разумный кусок кода в виде энергии. Только деньги на космический ветер и полностью разряженные накопители в радиусе полсотни миль.

Между тем, очередь на выход дошла и до нас. Респиратор, больше похожий на противогаз, перчатки и... топор на длинной рукояти. У канадских лесорубов на телеканале "Дискавери" похожие топорики видел, только здесь рукоятка из пластика, а не из дерева.

– Выходи не задерживайся! В колонну по трое становись.

Темное синее, почти черное чужое небо. Две крошечные луны неестественного багрового цвета и низкие свинцовые клубящиеся, словно живые, облака. Красный, местами рыжий, песок под ногами и противная поземка, поднимающая клубы пыли. Похоже на Каракумы или пустыню Сахару, раскрашенную школяром в Фотошопе в самые нелепые и неестественные цвета. Судя по всему, сейчас ночь, хотя относительно светло и если бы не пыль, то видимость была бы хорошая.