— Куда его унесли?

— Они сами не знают куда направиться. А выходят по подземному ходу.

Я положил на стол свою схему, мне указали маршрут беглецов. Ну и разветвленное же здесь подземелье.

Оставив «подсадных уток» с приказом продолжать переговоры как ни в чем не бывало, я отправился в погоню. Увы, беглецы уже успели выбраться на поверхность. Я был так озабочен их возможными поисками в бескрайней пустыне, что вылезал из норы как слепой крот, ничего не видя вокруг себя. Виновато, конечно, и безжалостное хобаротское солнце, буквально ударившее по глазам. Эта секундная заминка чуть было не стоила мне жизни. Один из напарников Нааг остался у выхода из подземелья, чтобы прикрыть отход. Он увидел меня раньше, чем я его. К счастью, этот интервал был не очень велик. Я заметил опасное движение, отдал команду Жезлу, и молния ударила в защитное поле. За ней — вторая.

— Подчиняться мне! — я успел направить Жезл в перерыве между выстрелами и превратил своего противника в подчиненного. — Отвечай, где ваши люди, где Шар?

— Наши люди разошлись по двое, чтобы затруднить поиски. Шар у Нааг. Она ушла с Байтом в том направлении.

— Пошли за ними! — скомандовал я, — так быстро, как только можно!

Запутанная история приближалась к финалу. Лабиринт-головоломка, в котором я своим собственным лбом проверил почти все тупики, наконец-то выводил меня на лежащий в центре приз. Только бы меня никто не опередил. Только бы, только бы…

Меня не опередили. Мы пришли к финишу секунда в секунду с соперником. Стоило мне увидеть Нааг со спутником, как в тот же момент на соседний бархан выполз бронетранспортер. Его заметил не только я. Нааг бросилась в сторону, неведомый мне Байт замахнулся было что-то швырнуть…

Это его и погубило. Даже не выстрел, словно звук от плевка какого-то гигантского животного разнесся над пустыней. И лишь кипение расплавленного песка там, где только что был человек.

Нааг страшно закричала. Конечно же, Байт, скорее всего, был из ее близких знакомых. А может, просто обожгло волной раскаленного воздуха? Девушка отбросила в сторону рюкзачок, подняла над головой сверкающую, словно сделанную из алмазов и хрусталя Сферу.

Так-так-так. Шар им нужен, Нааг они теперь не убьют. А вот меня — запросто. Захудалому Жезлу от этого лазера не спасти. Или что там у них вместо лазера?..

Но у версеннцев была совсем другая логика. Да, они берегли, Шар. А потому воспользовались более тонким инструментом убийства. Прогремела такая знакомая, такая земная пулеметная очередь. Шар упал на песок, упала Нааг. Обольстительница, предательница… Моя милая, моя нежная Нааг, такая гибкая, такая веселая, такая…

Но у меня в голове очнулся компьютер, отвечающий за самосохранение и прочие дела, очень важные для тех, кто пока жив. Он не дал мне пустить слезу, он подсказал единственное верное решение.

От меня до Нааг было около восьмидесяти метров. Я прицелился Жезлом и потащил, Шар к себе. Да-да, потащил по каналу действия Жезла.

Шар полетел ко мне с нарастающей скоростью, я принял его на грудь и поймал как заправский вратарь. И рухнул в песок за мгновение до того, как версеннский стрелок поймал меня в перекрестье прицела. Пулеметная очередь прошила воздух.

Я немного скатился с вершины, но никуда убегать не стал. Никаких шансов на выживание, если играть на равнине. Но эти песчаные холмы могут меня спасти. Дай Бог, чтобы у водителя хватило глупости поехать ко мне по самому короткому пути, по прямой.

Может быть, версеннцы даже посчитали меня убитым. Во всяком случае бронетранспортер так беззаботно выехал на песчаный гребень буквально в четырех метрах надо мной, что на секунду мне даже стало его жалко. Нет, вру, не на секунду, на мгновение. Пока я не вспомнил пулеметную очередь, бросившую Нааг на раскаленный песок.

Я навел Жезл. Энергополю было все равно, нет ли брони, есть ли броня и какой она толщины. Да хоть бы это был сверхтяжелый танк!

Я видел экипаж так четко, словно обладал рентгеновским зрением. Словно у меня были не глаза, а этот… как его… томограф. Неужели это Жезл так меня изменил? Что-то я раньше подобного не замечал.

Я и не делал раньше ничего подобного. Импульсы энергополя, посылаемые по очереди шестерым членам экипажа были жестоки и беспощадны как удар кинжала. Машина потеряла управление, съехала с песчаного обрыва…

Моя Нааг лежала, как живая. Если только не смотреть на кокетливую футболочку. Я стащил с себя жреческую рубаху и накрыл ее до шеи. Чтобы видеть лицо, но не видеть две зияющие смертельные раны. Мне казалось, что я заплачу, но слезы почему-то не текли. Конечно, я отомстил, но какое же это утешение? Мне никогда уже не поговорить с ней, не выругать за измену, не простить и не помириться.

Я нашарил радиобраслет и вызвал Пророка.

— Говорит Константин. Шар у меня. Кажется, я нахожусь достаточно далеко от версеннской армии. Теперь между вами нет Шара. Обратись к Богу и уничтожь их.

Пророк попытался было что-то спросить, но я чуть было не послал его подальше.

— Слушай, что я говорю. Если Бог их не уничтожит, они уничтожат тебя. Если ты не обратишься к Богу, это сделаю я.

«И пришел Он судить мир справедливо и безжалостно. Облака и туман вокруг Него, справедливость и правосудие — основание престола Его. Огонь перед Ним идет, испепеляет врагов Его вокруг. Молнии Его озаряют вселенную, видит это и содрогается Хобарот. Горы, словно воск, тают перед Господом, перед властелином мира. Небеса повествуют о справедливости Его, и видят все народы славу Его. Пришло отмщение и веселятся праведные, но горе тем, на кого поднята святая длань».