А прямо под ногами две вонючки дрались между собой за грязный порванный ботинок. Тот, что помельче, отобрал ботинок у того, который побольше, и яростно защищал свой трофей. При этом они шипели и рычали друг на друга.

— А вы обратили внимание, что есть два вида этих вонючек? — спросил Майло, остановившись рядом с Линой. — У тех, которые крупней — больше рук, чем у тех, которые мельче. Но, думаю, они все одного вида и это довольно странно.

Приглядевшись, Лина поняла, что он был прав. Вонючка поменьше, которая сжимала грязный ботинок, имела четыре конечности и коротенький хвост с бледной морщинистой кожей. А у той, которая побольше, было еще две конечности, с острыми когтями. Её кожа была более тёмной и жёсткой.

Более крупная вонючка снова перешла в нападение, и вторая отступила назад, прижав ботинок к своей тощей груди. Когда более крупное существо поднялось для атаки, Лина увидела как оно раскрыло рот, и в нём показался ряд острых зубов.

Затем внезапно существо словно выстрелило длинным розовым языком, который обернулся вокруг ботинка и вырвал его из лап второго.

Мелкая вонючка прыгала вверх и вниз, яростно визжала, но та, которая покрупней, ботинок отдавать не собиралась.

— Эй, я его узнаю, — сказала Гозетта.

Она нагнулась, взялась за ботинок и попыталась стряхнуть с него вонючку. Но та вцепилась в ботинок, таращила глаза, пыхтела и издавала повизгивающие звуки. Тогда Гозетта пнула её и та с ошеломлённым видом улетела в кусты. Мелкая при этом радостно фыркнула и умчалась прочь.

Гозетта нахмурилась.

— Второй ботинок Меггина, — сказала она, крутя его в руках. — Думаю, это многое объясняет.

Ботинок был разорван сверху до низу, измазан слизью вонючек и ещё одной более тёмной жидкостью.

— Вы думаете, эта... Эта тварь утащила его? — спросил Борт, не в силах сдержать дрожь в голосе.

— Я очень на это надеюсь. — Гозетта сплюнула. — И всех остальных, кто был в доме, надеюсь, постигла та же участь.

— Вы... надеетесь? — удивилась Лина. — Но почему?

Гозетта холодно улыбнулась.

— Потому что если это не так, то значит, что они покинули свой пост и сбежали в джунгли. А я не выношу трусости.

Она пронзила Борта острым взглядом.

Лина отвела взгляд. Она и раньше встречала эгоцентричных людей, но Гозетта превзошла их всех.

— Посмотрите сюда!

Корин опередил их и стоял на тропе, под угрожающе нависшим плато.

Когда они подошли ближе, Лина увидела, на что он указывает: в скале была высокая и узкая пещера, вход в которую был едва заметен из-за покрывавших его лиан, цеплявшихся за скальные выступы.

— Как по мне, так очень смахивает на чьё-то логово, — сказала негромко Гозетта, вскидывая винтовку.

— И это объясняет, почему сканеры никого не обнаружили, — согласился Майло.

Пространство перед входом в пещеру было завалено всяким хламом, разбросанным вонючками. Лина увидела ещё одну группу этих мелких существ, которые изо всех сил пытались протиснуть в пещеру огромный котёл. Тот не пролезал, и они яростно кричали и прыгали друг на друга.

— Что это? — спросил Корин. Он подошел к утёсу и отодвинул лианы своей костлявой рукой. — Смотрите, мы не первые, кто нашёл эту пещеру.

На скале был вырезан какой-то рисунок. На нём была изображена крупная неуклюжая фигура с четырьмя руками и двумя ногами, с кинжаловидной головой, рот был заполнен рядами острых зубов. Перед фигурой на коленях стояли гуманоиды со склоненными головами.

Из входа в пещеру подул ветер, от которого у Лины зашевелились волосы на затылке.

— Похоже, это очень древняя пещера,— прошептала она.

— Точно, — ощерился кроваво-красными губами пау'ан, показав острые зубы. — Это древнее священное место поклонения.

Лина дотронулась до стены пещеры. Несмотря на дневную жару, гладкий камень был холодным.

Родителям понравилось бы это место, подумала Лина. Именно ради таких мест Графы и путешествовали по Дикому пространству: их очаровывали реликвии, которые могли быть остатками некогда гордой цивилизации.

Лина почувствовала угрызения совести. Ее родители где-то там, в лапах Империи, а они с Майло тратят свое время на эту нелепую охоту, вместо того, чтоб искать их.

Вот только, какой у них есть выбор? Они должны выяснить, кто посылал это сообщение. На данный момент — это лучший вариант.

— Ну, я-то пришла сюда не молиться, — огрызнулась Гозетта. — Я сюда пришла убивать.

— И каков же ваш грандиозный план? — резко спросила Лина. Она устала от эгоизма и жестокости Гозетты. — Подождёте пока он не выйдет, застрелите его, а потом украсите его головой свою стену?

Охотница какое-то время задумчиво рассматривала пещеру, потом покачала головой: