День отъезда был солнечным и теплым.

Автобус, будто белый лайнер, бороздил чёрную реку асфальта, оставляя за собой шлейф выхлопных газов. За окном вдоль трассы мелькали ряды деревьев, лиловые поля сменяли жёлтые от одуванчиков или маковые красные. Иногда, натужно рыча, автобус брал очередную высоту, медленно поднимаясь над уровнем океана. Девочки тихо, чтобы не мешать пассажирам, обсуждали проносящиеся за окном живописные ландшафты. Малые поселения проглядывали черепичными крышами сквозь местами непроходимый лес. Увлекательные пейзажи словно приглашали девочек к новым приключениям.

– Смотри скорей, – Кенди-Ненси толкнула дремавшую Пельмешку в плечо и указала на видневшиеся вдали башенки на ломаной терракотовой крыше. – Это старинный замок, раньше в нём жил герцог со своим потомством, а сейчас в нем исторический музей. Кенди-Ненси проследила за подругой, увидела ли она многочисленные шпили на каменном ограждении замка.

– Как же люди жили среди леса, в окружении зверей! Как они добирались в магазин?

Вопросы подруги удивили Кенди-Ненси, ведь она ожидала восхищений архитектурой замка. Почему дурацкие вопросы возникали в кудрявой голове малышки, у Кенди-Ненси не было объяснений:

– Пельмешка, вечно тебя волнует еда. Не было раньше супермаркетов, как сейчас, были лавки и рынки. Жизнь с тех пор кардинально изменилась.

В те времена люди сеяли пшеницу, рожь, на мельницах мололи муку и пекли хлеб, растили горох, фасоль, охотились на диких уток и зверей, заготавливали на зиму травы для чая, варили варенье и сушили выращенные в садах фрукты, качали на пасеках мёд.

Богатеям и титулованным особам крестьяне готовили еду только из свежих продуктов, беднякам же доставался провиант не первой свежести, чёрный ржаной хлеб, сало и объедки со стола высокопоставленных особ. Прислуга проживала в замке, её кормили и одевали хозяева, – Кенди-Ненси, словно опытный педагог, просвещала кроху с пытливым умом. От переизбытка мыслей у начинающего учителя даже проявилась угрюмая морщинка между бровей.

– Скучно, наверное, жить без магазинов. В них столько всего вкусного и интересного. Я бы ни за что не осталась бы жить в поселке и через месяц сбежала бы жить в город, – Пельмешка, словно поставив точку, обречённо глянула на подругу.

Рассуждения Пельмешки сразили Кенди-Ненси наповал и, вздохнув, она поняла, что та безнадежна и сетовать на голодные приступы подруги бесполезно:

– Ох! Кто о чём, а лысый про расчёску. Так и ты всё время думаешь о еде, особенно вкусной.

Автобус карабкался, натужно рыча, брал очередную высоту, у девочек закружилась голова от серпантина горной трассы и от километровой пропасти внизу и такой же высоты гор. Затем скорость у автобуса снизилась, потому что впереди начинался перевал, запахло гарью от сцепления.

Вдруг лайнер остановился, по салону пробежал взволнованный шепоток и пассажиры как один ринулись в левую сторону салона и прилипли к окнам. Девочки увидели, как огромный валун в обхват рук придавил капот машины, сплющив его словно бумажный лист.

– Ого! Вот это камень, – Пельмешка от ужаса вцепилась в руку Кенди-Ненси.

– Хорошо, что глыба не упала на салон машины, иначе погибли бы люди. Если бы наш транспорт не задержался в пути, то на месте синей машины мог быть наш автобус. Смотри, у «Опеля» даже колёса перекосились, – Кенди-Ненси присвистнула. – А бампер вообще валяется посреди дороги.

– Эта железяка и преградила нам путь, – малышка указала на препятствие.

– Бывают в жизни огорчения! – Кенди-Ненси обняла Пельмешку и погладила её по вихрастой чёлке.

Автобус снова тронулся, медленно объезжая место аварии по краю дороги. Двухэтажная машина цепляла неширокую обочину. От вида пропасти у девочек захватило дух, особенно в момент, когда внизу глубокого ущелья появилась нитевидная река. От головокружительной высоты обрывистого склона сердце Пельмешки заколотилось в желании вырваться на волю.

Жизнь пассажиров теперь полностью зависела от профессионализма водителя и тех людей, которые производили и чинили автобус. Любая оплошность при сборке машины могла привести к катастрофе. Когда автобус съехал на безопасную полосу движения, пассажиры с облегчением вздохнули.

К вечеру девочки добрались до места назначения. С трудом дотащив багаж, они устроились в уютной гостинице на верхнем этаже.

Крохотная скромно обставленная комната хостела встретила их ровно гостеприимная хозяйка. Кенди-Ненси словно подкошенная трава рухнула спиной на полуторную кровать:

– Фу! Устала. Наконец-то отдохнем. Как-то муторно на душе от нелёгкой поездки. Какое блаженство полежать! Так бы и валялась до утра, – только и могла вымолвить она, но через мгновение о чем-то вспомнив, подскочила, – но есть одно «но»! – Взяв полотенце, она направилась в душ.

– Я заварю чай, – Пельмешка включила электрический чайник с прозрачной колбой, обследовала холодильник и, шурша запасами еды, достала бутерброды и печенье, затолкнув в шкаф у кровати свою дорожную сумку.

Ужин скоро завершился и, погасив свет, подруги улеглись в кровать.