В конце концов, после очередного прыжка Лусу подвел парня к очередной базе, и по мощности стен и количеству обороны Аату понял, что они на месте.

Медленно пройдя через открытые ворота, Лусу поспешил внутрь огромного здания, огромного веретеновидного сооружения, по всей видимости, Улья. Выскочив из постройки меньше, чем через минуту, инсектоид торопливо защелкал что-то нечленораздельное, после чего просто ткнул лапкой в сторону двери-мембраны.

Набрав побольше воздуха, Аату вошел внутрь и сразу же услышал властный женский голос:

– М-м, какой сытный обед ко мне сегодня пришел.

Быстро оглядевшись, Аату никого не увидел. Верней, конечно, была видна затемненная область в дальнем конце большого зала. По сравнению с немаленькими помещениями Центра, местные размеры казались просто исполинскими, и если бы не поблескивающие сыростью колонны, поддерживающие высокий потолок, можно было бы спокойно размещать внутри базовый Росток. Пол был покрыт местами слизистой поверхностью, местами – колышущейся пушистой растительностью. Не было видно никаких окон, лишь ярко светящиеся биолюминисцентные сферы, зависшие через равные промежутки в воздухе разгоняли общую темноту, не считая, конечно, дальней от входа стороны зала.

На самом деле, конечно, парень в первую секунду почувствовал страх перед неизвестностью. Но, он сам на это вызвался, плюс Нико и его добрая и милая жена на него рассчитывают, не говоря уж о том, что все, что он сделает для усиления, поможет и остальным близким в будущем. Сжав лапы, парень решительно зашагал вперед, звякая твердыми когтями об пол.

Собрав волю в кулак, Аату громко крикнул:

– Это еще кто кем закусит?!

Раздался вежливый смешок, после чего послышался тяжелый топот.

– -Храбрый жучок, на деле – еще и ненастоящий инсектоид, - продолжил насмешливо говорить женскй голос. Только из уважения к Реги Альве я согласилась тебя принять, но ты еще никак себя не проявил, чтобы я выказала хоть малую толику уважения и тебе.

Топот приблизился, и в свете, распространяющемся от сфер, Аату увидел существо. Выше и больше, чем даже его исполинская жучиная форма. Не меньше четырех метров в высоту и около пяти метров в длину. У существа не осталось ничего человеческого, если не считать гуманоидной формы руки и голову. Большая часть тела покрыта панцирем, в том числе и толстые сегментированные бочкообразные ноги в количестве шести штук, расположенные по бокам исполинского тела. Помимо этих конечностей, было видно, как шевелится еще множество лапок разного размера: на каких-то из них были клешни, на других – жала, часть, представляющая из себя цилиндрические наросты, просто постепенно набухали, набирая в себя кислоту или яды.

Длинный скорпионий хвост угрожающе покачивался, а еще две огромные клешни, расположенные спереди тела, пощелкивали в нетерпении. Уродливое лицо, обезображенное клинкообразными зубами, из-за которых пасть не закрывалась, будто бы ухмылялось, помгивая десятком фасеточных глаз.

Приглядевшись, парень увидел, что на спине были незащищенные пластинами места, на которых было нечто вроде коконов, испещренных множеством отверстий, из которых раздавалось тихое жужжание.

«Такое не то, что насиловать, даже наблюдать противно» - с тревогой подумал Аату, удерживая приступ тошноты.

Существо подошло ближе и еще несколько раз щелкнуло клешнями. Голос незнакомки прозвучал вновь, но, к большому облегчению Аату, он раздавался все еще оттуда же, откуда и раньше – из темноты.

– Стоит разъяснить один момент, мой жучок. Так уж получилось, что я до сих пор не замужем. Если ты пришел сюда, значит в курсе, что тебе предстоит сделать. – хихикнув, продолжила королева. Но, чтобы в очередной раз не разочаровываться, я позвала вот этого милого паренька, что был ближе всех за эти годы, сумев хотя бы сорвать с меня одежду.

При этих словах, существо радостно забулькало и начало притоптывать на месте, потряхивая отростками.

Подумав, что наверняка для насилия и убийства была разная тактика, Аату стал быстро рассматривать соперника.

– Давайте же, жучки, деритесь!

Заревев, тварь бросилась на Аату напролом, так что парень сразу же использовал крылья и взлетел вверх. Изменив руку в стингтиссор, Аату выпустил несколько жал в кажущейся мягким поверхность спины инсектоида, но жужжание лишь усилилось. Из коконов вылетел целый рой мелких мушек с пульсирующими красным брюшками и направился в сторону зависшего на месте парня. Резко изменив положение, Аату прикрылся руками от полетевших в его сторону жал и сгустков токсинов, выпускаемых многочисленными лапками другого жениха. Подгадав момент, парень выпустил жука-подрывника, резко надувшегося прямо в воздухе, после чего направил на него стингтиссор и выстрелил жалом.

С оглушительным хлопком жук разорвался, накрыв взрывом всю мошкару, после этого получше присмотрелся к беспрестанно бегающему по земле сопернику.

Коконы начали пульсировать, набирая новых мух, но под ними все-таки явно не было панциря. Мылсенно полистав книгу, Аату выбрал надпись с бесплатным ускорением и усилением, после чего резво взлетел под потолок, быстро развернулся и камнем бросился вниз. Неповоротливая тварь попыталась убежать, но Аату уже на полной скорости вошел рогом в ослабленную коконами спину.