Я видел, как девушка стоит, сжав зубы и закрыв глаза. Она доверилась мне полностью, и не видит, как раз за разом сосульки влетают прямо в нее, плавясь почти сразу, но часть осколков попадает в клубящийся дым и поглощается им. Вихри нещадно треплют волосы девушки, несмотря на броню, и я вижу, как пламя начинает гаснуть, а на лице Ибис появляется иней. С хлопком руна на запястье лопнула.

Синтез зарядился, Каменная руна!

– Ибис, активируй каменную кожу!

Не ответив, девушка продолжила стоять. Еще секунда, и она, быстро развернувшись ко мне, вымученно улыбнулась, перехватив клинок, теперь ярко переливающийся рунными символами, поудобней.

Резко взмахнув, Ибис упала на колени. Еле заметная энергетическая волна пронеслась по кубу и с грохотом врезалась в противоположную сторону, вынудив Мириам испуганно отшатнуться. Нивис, будто не веря, посмотрела на свой живот и кашлянула кровью прямо на свое белоснежное платье, на котором стала расползаться алая линия. Верхняя половина тела девушки съехала вниз и с неприятным шлепком упала на пол.

«Прима побеждает!»

Получилось! Даже несмотря на то, что вся подготовка у нас была куда зря. Правда, несколько взволновал меня момент с убитой чемпионкой. Надеюсь, что здесь, как в пустошах, а выбывание из турнира обусловлено правилами, а не тем, что участников убивают. А то ведь не все Наместники – Идущие, чтобы воскрешать, насколько я понимаю. Или самому напроситься, раз есть модель подходящая…

Пока я размышлял, тело Нивис исчезло во вспышке, как и пропала Ибис, оказавшись рядом со мной.

«Исцеление чемпиона, восстановление выносливости… готово».

Только что бывшая бледной от обмороженной кожи, Ибис радостно улыбнулась. Не удержавшись, я обнял ее и закружился с ней по небольшой комнатке. Явно довольная, моя спутница рассмеялась и застучала кулачками мне по спине, предлагая прекратить.

– Все же, Нико, это только первый бой! – попытавшись стать серьезной, сказала Ибис и нахмурилась, но вышло слишком мило и не страшно.

– Да, конечно. Погоди немного.

Я довольно быстро передал ей синергии ТехГан, КилХайв и ФрэмТех. Мало ли, что произойдет, нужна большая вариативность.

Выйдя через дверь, мы обнаружили Мириам и целехонькую Нивис. Ибис поспешила поклониться своей бывшей сопернице, и та ответила ей тем же, в первый раз улыбнувшись.

– Нико, просто отлично! Большое спасибо за бой! – воскликнула волчица, подскочив ко мне и протянув руку. Пожав, мы кивнули друг другу.
– Это же Истинный Металл, да? – махнула хвостом наместница в сторону меча Ибис. – Надо же, я уж думала, его ни у кого не встретишь. В конце концов, только у Арверов Терцио он был в свободном доступе, а после того полоумного из КлонТеха, истребившего добрую часть континента пару лет назад, Арверы Терцио явно зажались и держат весь металл под строгой охраной, - с явным удовольствием щегольнула своими знаниями довольная волчица, прикрыв глаза. Я еле удержался, чтобы не погладить ее по голове, хотя весь ее вид буквально просил об этом.

Но Ибис гораздо сильнее волновала сама новость.

– И где эта сволочь сейчас?
– сухо спросила она, держась за рукоять меча.

Сразу поняв о ком, речь, Мириам замахала руками перед собой.

– Милая, лучше не нужно. Неужели ты тоже тогда попала под удар? – сочувственно посмотрев на Ибис, тихо сказала волчица, повесив ушки. – Таких мясников верхушка обожает, он сейчас в Викариях, если не ошибаюсь. Но это не Харон, а то еще натворите тут дел, - неловко хихикнув, сказала Мириам и замолчала.

Я взял Ибис за руку, и она немного успокоилась. Предложив потом все-таки договориться о встрече, я «обменялся номерами» с Мириам, коснувшись своим камнем коммуникации ее.

Попрощавшись с нами, девчата с Квинты вышли через появившиеся порталы, сказав, что победители могут пока что немного отдохнуть и подготовиться.

– Слушай, Ибис, мне кажется, что когда ты рассказывала про тот бой, ну, с КлонТех, ты как-то детальней описывала сражение мечом, - решил я припомнить все, что помнил о девушке.

Погрузившись в печальные воспоминания, девушка рассеянно кивнула. Вздохнув, я продолжил:

– Твои родные теперь живы, стоит ли думать о мести? Лучше потрать свои силы на то, чтобы наверстать то, чего не было за это время. Расскажи им все!

Благодарно улыбнувшись, Ибис кивнула и, выдохнув, положила меч на столик, вынув из ножен.

– Да, тогда мне нужно было начертить в воздухе рунное слово, чтобы оно перешло на Металл. Рассекающий удар, которому меня еще отец научил. Честно говоря, за время службы исполнителем обмена, мне не предоставлялись достаточно мощные враги, чтобы использовать руны, но сегодня я смогла использовать этот прием, просто сконцентрировавшись. Сама не знаю.., - растерянно сказала девушка, с сомнением смотря на оружие.