Не зная о моих размышлениях и чувствах, Аннели постепенно успокоилась. Судя по ее взъерошенным волосам, она сразу же бросилась сюда, не пытаясь предстать передо мной красивее, чем есть.

– Я согласен, -тихо произнес я практически на ухо девушке, - и она с удивлением отстранилась и посмотрела мне в глаза, пытаясь вспомнить. – Ну, насчет дурня.

Девушка, вытерев глаза, легонько улыбнулась и покачала головой.

– Еще самобичевания тут не хватало, Нико, - продолжая улыбаться, сказала Аннели. – Ты приводишь все новых жен, а тебе ведь всего лишь нужно зайти к старым. Впрочем, я поняла, что этого не будет, поэтому зашла сама. Глупо выглядит, после того, как мы расстались в прошлый раз, правда? – продолжила тихо говорить девушка, пристально смотря мне в глаза, будто пытаясь найти там ответ без слов.

– Это неважно.

Аннели ожидала, что я скажу что-то еще, но я лишь погладил ее по волосам.

– Ясно. Что ж, как ты мог заметить, новые здания я не строила. Там везде нужен кристаллит, поэтому я решила, что он тебе может быть нужен, - вздохнув, девушка перешла на деловой тон, хотя по прежнему оставалась в моих объятьях. – А по сборам пока нет новостей. Акилльз взял одно кольцо, Кристина – другое.

– Спасибо. Вы молодцы. Ты – особенно.

Я почувствовал, как прижавшаяся ко мне девушка покачала головой, после чего сказала:

– И тебе спасибо. За то, что вернулся. Пока что я, пожалуй, пойду, а то будут искать еще, - сказала Аннели, чмокнув меня в щеку и быстро побежав по коридору.

С настроя я несколько сбился, поэтому пока что решил и впрямь узнать про новости. И если обрадованная моему возвращению Кристина сообщила, что жители постепенно покидаются город Изумрудной и отправляются в нашу сторону, то с Акилльзом не было связи. Или он просто не отвечал? Учитывая его способности, сложно было представить, что им попадется какой-нибудь действительно мощный противник, но все же… По Связи – все в порядке.

Передав Сефине, что я пока что отправлюсь в столицу и вернусь, как только смогу, я не стал слушать возражения и отключил колечко. Камень возврата теперь должен работать, так что нечего переживать.

Забравшись во фракционный телепорт, я выбрал Храм Арверов. Яркая вспышка – и вот я уже в незнакомом месте. Завораживающий свет звезд, которыми усыпан высоченный потолок, и завораживающий вид на планеты, который держит стилизованный Единый Бог. Полагаю, все здесь – не просто фантазия какого-то неизвестного мастера, три планеты... Чувствую, что я просто букашка в чьем-то плане.

Разглядывать дольше мне не удалось, поскольку меня отвлек голос:

– Добрый вечер, чем могу помочь? Наместник, верно?

Обернувшись, я увидел говорящего. Молодой эльф в золотистой мантии с пресловутым безликим мужиком, от изображения которого меня тошнит еще после случай с деуслегиовцами.

– Верно? А вы…

Парень замахал руками, смущенно улыбаясь.

– Что вы, без всяких «вы», такая честь! Честно говоря, вы первый наместник, что посетил мою скромную обитель, - сообщил эльф и покорно поклонился. – Меня можете звать, как вам будет угодно.

Почесав щеку, пока парень уткнулся в пол, я подивился такому приему и спросил:

– Как Наместник я еще пока слишком юн, скажем так, так что такое обращение излишне. Но от помощи не отказался бы. К примеру, какая сейчас ситуация в столице?

Лицо парня сделалось печальным, и он поклонился ниже прежнего.

– Прошу простить, я не посещаю внешний мир. Хотя, думаю, у меня есть кое-кто, кто может вас заинтересовать. Проследуйте за мной.

Медленно развернувшись, парень засеменил к выходу, не дожидаясь моего согласия. Пока мы шли, я мельком разглядел картины, изображающие, видимо, образы из прошлого? Было одновременно и неожиданно, и приятно увидеть вполне современные городские пейзажи. Многоэтажные дома, покрытые асфальтом дороги, и, в тоже время, изображения эльфов и прочих фэнтезийных рас на этом фоне. Похоже, всякие пустынные мегаполисы, что попадались на Испытаниях – не выдумка или копирка Земли, а реальное прошлое… Правда, безликие Боги выставляют себя некими спасителями на всех полотнах, спускаясь с небес и останавливая кровопролития. Только вот это как-то не вяжется с тем, что происходит каждые пять дней. Возможно, благодаря званию Наместника удастся подобраться к сути?

Тем временем мы прошли через несколько небольших залов, служащих, видимо, для каких-то внутренних служб храма, и пришли в довольно просторную комнату, в центре которой был установлен куб. Верней, основание куба, все остальные грани были созданы тихо гудящим силовым полем, еле заметно светящимся голубым цветом. В центре своеобразной клетки была девушка. Волчица, густой белый мех, пушистый хвост. Услышав шаги, девушка открыла ярко-синие глаза. Несколько желтых вспышек, и девица будто бы несколько раз поменяла местоположение внутри куба. Похоже, последнее прошло неудачно, и палец девушки оказался в другом месте. Завизжав, волчица бросилась за кусочком своего тела, телепортировавшимся отдельно, и попыталась приладить его на ровную рану, образовавшуюся на руке, белеющую кусочком кости.

Жутковатое зрелище, только вот...

– Я оценил, но, какое это имеет отношение ко мне? – уточнил я у эльфа, на что он не удержался от усмешки.

– Господин Наместник, два скряба – одной стрелой. Новая модель для изучения и информация о столице из уст самой королевы Зары.

Мама Рами, да? Что же с ней стало?

Словно услышав мой вопрос, эльф сказал:

– Могу предположить, что это связано с повреждением Запрещенного Камня Богов. Забавно, как все считали, будто бы их не осталось, пока арверы тихо-мирно прятали один у себя.