Микола проснулся около 6 часов вечера. Огляделся. Кирилла рядом не было. Толкнул в бок Сергея.

– Чо? – растирая кулаками глаза, сонным голосом спросил Сергей.

– Кирюху не видал?

Сергей приподнялся и долго озирался по сторонам. Кирилл исчез вместе со своим автоматом.

– Может сейчас подойдет?

– Шо-то не нравится мне все это!. Аул близко, мы не могли далеко от него уйти. Собаки лаяли - верная примета, что кто-то чужой в нем был.

– Внатуре?

– Жопой чую, кто-то нам на хвост сел. Надо выбраться отсюда, спрятаться поблизости и некоторое время подождать. Если в течение часа Кирюха появится, мы его увидим. Если нет, то ждать его больше нет смысла, значит он уже не вернется никогда.

Подобрав припасы и оружие, ребята отошли к ближайшим камням, метрах в пятидесяти, спрятавшись за которыми было удобно наблюдать подходы к гроту. Прошел час, - Кирилл не появился.

– Валить надо отсюда. – Микола последний раз глянул на часы.

– Далеко не уйдем, нам пожрать бы для начала.

– Так жрать больше нечего. Одна сухая кукуруза осталась.

– Давай ее сожрем?

Микола огляделся по сторонам, задумался.

– Пока еще светло надо наломать дров, как стемнеет, где-нибудь в расщелине разведем костер и сварим. Только уйти надо отсюда подальше…

Некоторое время они продолжали пробираться на юг, карабкаясь все выше и выше. По-пути ломали встречавшиеся ветки кустов и деревьев. Склоны гор становились все круче, лес, которым они были покрыты становился все реже. Лес все больше переходил к низенькой, чахлой траве, мелкому корявому кустарник с крохотными жесткими листьями…

Когда стало совсем темно, беглецы остановились для привала, выбрав удобную расщелину между камней. Микола заранее залил кукурузные зерна водой, чтобы они хоть немного размокли. Аккуратно сложив ветки в кучку, подложив под них сухую траву, приспособил армейский котелок, куда положил кукурузные зерна с водой. Достал из кармана зажигалку, попытался зажечь, но ветки были недостаточно сухие и долго не разгорались. Пришлось изрядно повозиться. Наконец-таки долгожданный огонь заполыхал. Из расщелины огонь виден быть не мог, но от костра стал быстро распространяться запах дыма. Микола выругался.

– Ох, Серега, моли бога, чтобы дым был в нужном нам направлении. Кабы не унюхали нас, кто не надо!

– Даже если унюхают, в темноте навряд ли полезут. А к утру свалим отседова.

– Это для нас горы – писец! А для них – дом родной. Для местных в горы сходить, все равно что нам дома до магазина прогуляться… Так что надо быть на стреме, могут и ночью нагрянуть…

Дрова быстро прогорели. Вскоре погасли и последние угли. Опять стало темно и холодно. Зерна варились очень мало. То, что получилось, есть можно было только с очень большой голодухи, – не проваренные, жесткие не соленые. Но именно такой случай сейчас и был. После еды Серега обустроил себе спальное место и укутавшись в бушлат улегся.

– Слушай, Коперник, тебя ждет девушка на гражданке? – вдруг спросил он

– Думаю, ждет. Последний раз, перед тем как мы чехам попались, получал от нее письма.

– А может, загуляла? Тебе откуда знать?

Микола некоторое время молчал.

– Когда мы расставались, она осталась девушкой.

– Шо, внатуре? – удивился Серега, в его голосе чувствовалась ирония.

– Внатуре. Я раньше этого не говорил, не хотел, чтоб смеялись. – Микола тяжко вздохнул, - она младше меня, я не хотел торопиться. Мы не раз были с ней близки, но до этого не доходило… Женщина долго терпеть не станет, ей нужна половая жизнь, а вот девушка ждать будет…

– Ну ты даешь! Наверное, очень сильно ее любил?..

– Наверное. Когда любишь по-настоящему, можешь и потерпеть. А тебя-то самого кто-нибудь ждет?

Серега ответил не сразу.

– Встречался я с одной на гражданке. Обещала ждать…

– Ну и как?

– Сначала письма писала. Потом стали приходить все реже и короче… Потом вовсе прекратились.

– А насчет «секеса» как?

– Регулярно, если было где.

– Вот и результат тебе… Как говориться, девушка солдата ждет неделю, только мать ждет всю жизнь...

– Ну да… У кого она есть.

– А у тебя нет?

– Нет. Я с отцом жил и с бабкой.

– Хреновая примета. Говорят, когда солдата никто с войны не ждет, он и не возвращается…

– Сплюнь…

– Тьфу-у…

Оба замолчали. Этот короткий диалог навеял им грустные воспоминания.

Вскоре Сергей уснул.. Микола пытался некоторое время бороться со сном, но вскоре и он задремал… Проснулся рано утром от холода, осмотрелся. Идти по ночам дальше было опасно, местность представляла торчавшие скалы, крутые отроги гор, более-менее пологие проходы между ними встречались редко и не всегда в нужном направлении.

Беглецы выбрались из своего укрытия и двинулись в путь. Примерно через час Микола остановился. Некоторое время он прислушивался. В воздухе стоял заунывный вой ветра, доносился шум бурного потока горной речки.

– Пройди до тех камней и жди меня за ними… - Микола махнул в южном направлении.

– А ты?

– Я сейчас.

Микола полез вверх по склону горы, затем стал осторожно пробираться обратно. Пройдя пару сотен метров, остановившись за камнями, устроился поудобнее, передернул затвор АК.