— Ну так вот. Однажды, в период нашего очередного расставания, я познакомилась с парнем по имени Гектор Феликс. Тре на несколько дней уехал к родственникам в Калифорнию, и тут ко мне заваливается Гектор с парочкой друзей. И всем нужно по татушке. Что-то вроде индейского символа процветания или что-то порнушное — точно не помню. Короче говоря, в ту ночь я сделала Гектору татуировку, а он был так очарователен…

— Разве не все они такие?

— Умом и остроумием блистал…

— Представляю.

— И денег у него, похоже, было куры не клюют.

— Вот оно что!

— Он пригласил меня на свидание, ну и я подумала, что было бы неплохо хоть раз в жизни выбраться в какое-нибудь приличное местечко.

— То есть «Мачо Тако» для тебя уже не комильфо?

— Мы сходили на свидание, и практически сразу же я поняла, что парень чокнутый. В буквальном смысле этого слова. Он психопат, Чак. Причем клинический. От и до собственник и конченый ревнивец. Даже скрывать это не пытался! Сама знаешь, поначалу такие шизики пускают пыль в глаза. Тебе и в голову не придет, что они слетят с катушек только потому, что ты поблагодарила официанта.

— Когда все настолько запущено, скрывать такое сложно.

— Не стану возражать. В общем, не знаю, какая муха меня укусила, но я пошла с ним на второе свидание.

— Не может быть!

— Может.

— Зря.

— Мягко говоря. Надо было сразу с ним порвать.

— Так почему не порвала?

Темный локон упал на лицо Пари, и она заправила его за ухо.

— Ты решишь, что я поверхностная дура.

— Пари, нет ничего постыдного в том, чтобы хотеть финансовой обеспеченности.

— Да не в этом дело! Мне до смерти хотелось покататься на его «ламборджини».

С большим трудом я все же подавила улыбку.

— Наша любимая Пари, дамы и господа. Помешанная на скорости.

— Глупо, знаю. Но после второго свидания я с ним все-таки рассталась.

На слове «свидание» от Пари пошло что-то сродни отвращению.

— Что тогда произошло?

Она покачала головой:

— Не важно. Суть в том, что никто не бросает Гектора без позволения Гектора.

— Неужто так и сказал?

— И не раз. Неделями меня донимал, но не делал ничего такого, что копы могли бы ему пришить. Или на что я бы могла заявить. В итоге все сводилось к его слову против моего. Поначалу были мелочи, вроде разбитого бокового зеркала в машине или пулевых отверстий в витрине салона. Дальше — хуже. Мне отключили электричество. На одного из моих постоянных клиентов напали, когда он вышел из салона. А потом я вернулась домой и увидела, что всю мою одежду порезали на шнурки. Когда я наконец решилась встретиться с Гектором, он заявил, что хотел меня запугать. Что я ничего не докажу. И у него куча друзей, которые подтвердят его алиби.

— Значит, ты хотела на него заявить?

Как правило, написать заявление в полицию — это первое, что я бы посоветовала своему клиенту. Но сложившаяся ситуация выходила за рамки обычного. Я всерьез переживала, что где-нибудь в архивах завалялся отчет с именем Пари, а это уже свидетельство не в ее пользу.

— Нет, конечно! Я же не вчера родилась, Чарли, и прекрасно знаю, как решаются такие дела. У него деньги, связи и уйма друзей в нужных местах. В чем бы я его ни обвинила — вышел бы сухим из воды.

— Может, оно и к лучшему, раз уж ты сказала детективу, что не знала этого парня.

— Это было глупо. Надо было сказать правду. Но я дико запаниковала.

— Мне ужасно жаль, что ты оказалась в такой ситуации. А еще жаль, что ты сразу ничего мне не рассказала.

— Серьезно, Чак? У тебя и так проблем выше крыши. Часто ли твоя беременная лучшая подруга вынуждена искать освященную землю, только чтобы выжить?

— Так это ж когда было…

— А когда он начал меня запугивать, ты напрочь забыла, кто я такая.

— Чего?! — Я в ужасе уставилась на Пари, пока не поняла, что она не метафорами швыряется. Я забыла ее в прямом смысле слова. Но в свою защиту добавлю, что тогда я вообще никого не помнила. — То есть все это случилось, пока я прохлаждалась в Амнезияленде?

— Ага.

— Блин, я худшая подруга на свете!

— Вот-вот. Могла бы хоть изредка думать и о других.

— Но ведь ты могла позвонить дяде Бобу.

— Не хотела никого втягивать. К тому же, мне было стыдно.

— Ты к себе слишком строга.