– А здесь пушка есть?
– вдруг спросила Таяна.

– Ага, - растерянно кивнул парень.
– Там сбоку манипуляторы.

– Ты что...

Я хотела было остановить неугомонную дгнарну, но подумала, что хуже уже не будет. По преследующему флаеру ударили несколько прямых выстрелов прежде, чем он сообразил увильнуть.

– Говорит лейтенант Эйсли. Наш флаер просит посадки на территории Канопусского дворца. Флаер находится под командованием Ее высочества принцессы Паулины.

Ответом ему была тишина.

– Они решат что это ловушка, - покачал головой он.
– Пока будут проверять, уйдет уйма времени! И... Ой.

– Что?

Я не сразу поняла, что так взволновало пилота, но потом рассмотрела в иллюминатор семь (аж дыхание перехватило) точек, быстро приближавшихся.

– Значит, как по нам стрелять, так один, а как мы ответили, так целую роту пригнали!
– праведное возмущение Таяны совсем не передавалось мне.

Было откровенно страшно, причем неизвестно, кому больше - мне или пилоту. Я едва не выругалась. И угораздило же этого Ритпуса взять с собой помощника младше меня. Я не хочу становиться тут старшей!

– Я не знаю, что мне делать!
– взвыл Эйсли.
– С ними со всеми не справиться, они нас уничтожат в два счета!

Думай, Паулина, думай! Должен быть какой-то выход, должно быть что-то, что заставит их пустить нас ко дворцу, поверить, дать убежище...

Стоп! Убежище?

– Покажи карту!
– потребовала я.
– Вход в убежище есть у музея, там подземные тоннели, они как-то ведут ко дворцу. Наверное, тоже охраняются, но хотя бы хвост собьем.

– А они не закрыты?

– Закрыты. Я полагаю. И что делать?

– Я открою!
– Таяна склонилась над панелью.
– Мы с Хенсемом это как-то уже делали.

Черные точки перестали быть точками и первые выстрелы лазеров попали прямо в заостренный нос флаера, отчего тот пошатнулся, но выстоял.

– Эйсли?

– Я всего лишь лейтенант, миледи! Мне нужен приказ!

– Я принцесса, мать твою! Тебе надо, чтобы звезды сложились в слово «задница»?! Уходите в убежище, лейтенант!

До боли в пальцах я вцепилась в приборную панель. Флаер нырнул между двух куполообразных крыш, преодолел несколько виражей и развернулся, стряхивая хвост. От напряжения Эйсли покраснел и стиснул зубы.

На карте в красном круге мигал вход в убежище. Удастся ли ускользнуть в сети подземных тоннелей? Удастся ли вообще попасть туда, или это самоубийство?

– Там должны быть датчики, которые откроют шлюз по отдельному коду, - произнесла Таяна. Она, как и я, неотрывно смотрела на карту.
– Может, Болднер не догадался и его сменить. Мы, вроде, не раскрывались.

– Откуда ты все это знаешь?

– Я любопытная. А Хенсем работал с разными людьми. И мы тебя похитили, это требовало определенных навыков. Эйсли ты включил щиты?

Тот кивнул. До убежища оставалось меньше километра. Расстояние сокращалось стремительно, а мое сердце билось все сильнее и сильнее. Я подавила отчаянное и нестерпимое желание зажмуриться. С этого момента, кажется, я вообще потеряла возможность закрывать глаза перед опасностью.

Ближайший к нам вход в убежище располагался на одной из центральных площадей. В обычное время едва заметные ворота были стеной какого-то полукруглого здания-мемориала.

Наш флаер, продолжая уворачиваться от выстрелов лазера, стремительно несся на эту стену. Я до крови закусила губу, боясь, что ворота не откроются. Защитный экран мерцал перед иллюминатором, худо-бедно защищая нас от сокрушительного удара.

Из острого носа флаера вырвался тонкий луч и коснулся ворот.

– Открываются!
– ликующе воскликнула Таяна.

Я особой радости пока не ощущала:

– Не успеем. Они до конца не откроются.

– Успеем!

Секунды. Бесконечные, обжигающие секунды страха и выстрел лазера, на этот раз попавший в цель.

Рывком флаер преодолел оставшиеся метры до убежища, меня сильно тряхнуло от удара - двери все же не успели открыться до конца и вся кабина наполнилась дымом, искрами и какими-то жуткими обломками. Ничего толком не было видно, все превратилось в мешанину цветов, предметов и огня.

Почти успели! Почти!

Затем был новый удар, сильнее прежнего. Флаер грохнулся на землю, потеряв управление. Ремни до адской боли впились в тело, но эта боль пронзила уже затуманенный разум - я медленно отключалась.

***

Металлический привкус крови во рту напомнил давнюю историю из далекого бездомного прошлого. Тогда я еще жила в приюте. Сцепилась с девчонкой из комнаты и, зазевавшись в один момент, получила осколком стекла по губе. Только чудом и стараниями доброй медсестры остался незаметный светлый шрам. Даже Фортем, изучивший мои губы за время наших скитаний, его не заметил.