Центурия и Вашингтон, две старые колонии Земли из двадцать второго века, вели переговоры с мазланами. Все прошло не очень хорошо, так как почему-то Вашингтон и Центурия неохотно согласились предоставить мазланам большое количество потенциальных невест с Земли, проявили осторожность и решили перестраховаться. Это был умный шаг, тем более политики Земли не были уверены в этой расе. Слухи это были или просто старые сплетни о мазланах, ведущих переговоры с колониями Земли, но поговаривали, что они являлись то ли оборотнями, то ли демонами, и у них практически не было женщин. В этих разговорах не было ни капли истины, но некоторые люди являлись суеверными и наслаждались пикантными сплетнями. Мазланы хотели получить пятьсот невест в квартал, но им дали лишь пятьдесят. Земля установила налог на невесту в десять тысяч кредитов, этого бы хватило на покупку дома для среднестатистической семьи.

Впрочем, Листу не волновало, что да как, она просто желала убежать. Девушка устала и вспотела, хотя прошло лишь четыре часа первого дня. Не то, чтобы Листа была в плохом физическом состоянии, она являлась солдатом, и ей пришлось выйти в отставку, чтобы присоединиться к программе невест. Листе моментально подписали все нужные документы, ведь найти военнослужащего на перенаселенной планете Земля было гораздо проще, нежели желающую вступить в программу невест.

В тишине раздался пронзительный вой, и Листа побежала быстрее. Какие животные водились на этой планете? Она остановилась, выпила немного воды и взглянула на карту. По крайней мере, Листа двигалась в правильном направлении. Если она доберется до станции и зарегистрируется раньше, чем ее поймают и возьмут в пару, то тогда девушка может сохранить ранее выплаченные деньги, отправившись домой. Не легко, но Листа сделает это, так как была должна. Она не желала оставаться на планете, где люди охотились на своих женщин в пустыне. Может, Земля и являлась каким-то безумным миром, но все же это был ее дом. Вот почему она дважды прикинула все варианты и ринулась в сторону гор.

В горах, возможно, были опасные животные, но также там можно было найти убежище, чтобы спрятаться от преследователей. Звуки приближения какого-то дикого животного стали громче, может, местные жители просто использовали каких-то зверей для выслеживания добычи. Чем, собственно говоря, и являлась Листа. Девушка даже не знала, какое количество мужчин вели на нее охоту, и если они все же ее поймают, то разделят ли между собой. У Листы были здоровые сексуальные аппетиты, и даже когда-то она занималась сексом с парочкой парней одновременно. Если преследователи были хороши в этом деле, то это не будет ее беспокоить, но наводить порядок в доме и растить детей для неизвестного числа самцов? Они выбрали не ту женщину.

Пот пропитал ее легкие штаны и рубашку. Слава Богу, на ней была надета шляпа с круглыми полями, которая защищала лицо и шею. Во время этого путешествия девушке пригодился армейский нож, так как недавно на нее напала змея. Согласно обучающей информации, которую она получила перед состязанием, эта тварь была ядовитой. Игра для потенциальных невест, которые были незнакомы со многим на планете, являлась очень трудной, девушки не были в хорошей физической форме, поэтому Листа не удивилась бы, если многие просто побежали прямо в объятия будущих мужей. Было жестоко создавать иллюзию, что у невест был хоть какой-то шанс избежать судьбы.

Листа добралась до подножия гор. С одной стороны находилась бескрайняя пустыня, а с другой – крутые скалы, которые были непреодолимы даже для опытного скалолаза. Чтобы докарабкаться до пещер, нужно было залезть очень высоко, но с каждым метром склон становился лишь круче. Горы венчало вещество, напоминающее стекло и являющееся очень острым. Посмотрев на свои тонкие кожаные перчатки, Листа поняла, что если она рискнет, то вскоре они будут изрезаны на тонкие полоски вместе с ее ладонями. Единственный способ сбежать – добраться до города Хейнан, где можно было найти станцию регистрации.

Листа замерла, когда услышала чей-то разговор, и прижалась к горе, пытаясь слиться с ней воедино. Девушка скрылась в тени. Мазланы обладали острыми чувствами, но, как казалось, они не заметили ее присутствия. Имплантат позволил Листе понять суть разговора. Они разглагольствовали о безостановочном сексе, который начнется сразу, как только они поймают свою пару. Девушка ясно видела их и четко слышала каждое слово. Замолчав на секунду, мужчина, который стоял по центру, посмотрел прямо на Листу. Он встряхнул головой, словно ему что-то показалось, и продолжил беседу.

Листа задержала дыхание, ее сердце колотилось с бешеной скоростью, отдаваясь в ушах барабанной дробью. Мужчины отдалились, и она судорожно вдохнула. Дождавшись, когда они увеличат расстояние, Листа выдохнула и начала вспоминать все, что ей рассказывали о потенциальных невестах. Точно, им говорили, что охотники во время преследования могли видеть лишь ту женщину, что являлась их избранной.

Мазланы верили, что для каждого мужчины существовала лишь одна идеальная пара. Перед охотой они прошли процесс очищения и помазания, из-за чего чувствовали только ту, которую одобрила для них Богиня. Эти трое самцов выглядели неотесанными и жестокими. Если Листа когда-нибудь встретится с этой женщиной, то обязательно поблагодарит, что та не сделала ее той единственной для них. Ха-ха.

Может, Листе повезет, и для нее не найдется пары? Нет, этого в любом случае не произойдет, так как они выбрали только тех женщин, которых Богиня избрала через посланника. Даже несмотря на то, как мазланы отчаянно желали женщин, заявку на участие подали более двухсот участниц, но одобрили лишь пятьдесят две. А может, это было ей предначертано… Нет! Не может быть, не правда. Она не станет горевать и выступать в роли жертвы, ее мать и младшие братья нуждались в помощи. Старшая сестра, Нарцисс, утверждала, что Листа обязана была рискнуть, ведь сама Нарцисс была слишком привлекательной, чтобы участвовать в игре. Тогда мужчины станут охотиться лишь на нее, а Листу в любом случае отпустят, даже если поймают.