вцепился в кулон, обещавший мне незавидную участь. Одно хорошо, раз у королевской четы все под контролем, бешеную суку тоже головы лишат.

Задумавшись, уставился невидящим взглядом в землю, не замечая ничего и никого вокруг, и лишь пасть большой кошки рядом с лицом выдернула в реальность! Что, добьют прям сейчас, без объяснений?!

Я даже воскликнуть не успел, как меня... облизали. Я замер, как мышь под веником, принимая нежданные знаки внимания.

Мой мир снова подскочил и перевернулся с ног на голову. Только пока еще непонятно, в какую сторону.

Винсент:

Язык большой кошки был шершавый. В такие моменты начинаешь понимать своих партнерш, что пищали от одного намека на частичную трансформацию. Вам когда-нибудь водили по лицу наждачной бумагой? Ощущения примерно те же. только

еще и мокро. Одно хорошо, от тяжелых мыслей такая встряска для кожи отвлекает очень успешно. А уж попытка представить возможный бардак на так тщательно вылизанной голове на некоторое время даже вызывает улыбку. Корова лизнула? Не-е-е, корова раз лизнула и оставила, а вот представители кошачьего семейства делают это со всей возможной тщательностью.

Незаметно куда-то пропал Его Величество, но раз леди не испытывает беспокойства, то и мне излишних телодвижений делать не стоит. Наверное, пошел обследовать окрестности на предмет затаившихся врагов или возможных средств

передвижения, то есть лошадей. Но, окидывая взглядом кровавую мясорубку и вдыхая густой запах крови и смерти, могу с уверенностью сказать: лошадей найти не удастся.

Дворцовые, скорее всего, уже на полпути домой, да и личные скакуны всегда убегают подальше от места бойни. Их не в чем упрекнуть: у травоядных это один из основных инстинктов. Именно благодаря ему они еще выживают.

А вот хищница, которой сейчас являлась королева, явно находила в этой картине что-то умиротворяющее. Враги жестоко повержены, союзники проявляют дружелюбие или, в моем случае, смирение. Мне слишком тяжело было представить Ее Величество получающей удовольствие от данной ситуации, поэтому сейчас ею явно больше руководит зверь. Видимо, этот оборот – первый.

Подтверждая мои предположения, тигрица зевнула, демонстрируя немаленький оскал, и постаралась свернуться вокруг меня поудобнее, засыпая. Нет-нет-нет, вот этого не надо! Если леди сейчас заснёт в своём диком облике, то потом очень трудно будет вернуть изначальный. А по поводу женщин у меня совсем нет никакой информации – возможно, это обернется чем и похуже!

– Ваше Величество, прошу, не спите! – надеюсь, ее человеческий разум еще в состоянии меня услышать. – Сейчас не время отдыхать, – не хочу пугать королеву возможными последствиями, так что ограничимся этой причиной.

– Мр-р-р? – тигрица приоткрыла один глаз и потерлась об меня мордой, но тут же опять попыталась пристроить голову мне на колени.

– Леди?.. – М-да, неужели зверь уже заменил человека? Тогда попробуем так: – Враг, плохой зверь слишком близко, э... старшая мать, – кажется, так зовется самка вожака. – Слишком опасен чужой зверь, а Его Вели... вожак ранен, останемся –

смерть стае... прайду.

– Какой зверь? – внезапно раздался голос Ее Величества. Конечно, большая кошка не может произнести человеческие слова, не то строение пасти. Но королева все же не просто тигрица, она трехликая, и мысленный разговор, скорее всего, одно из

врожденных умений ее дикой формы. – Нет тут других зверей поблизости. Мур-р-р-р... Котенок голоден?

– Сейчас никого нет, – не стал спорить я. – Но придут очень быстро. Порталы... злую магию используют. И... – невольно взглянул на картинно разложенные по земле внутренности одного из нападающих, – я не голоден.

На удивление вовремя зашуршали кусты, и я впервые был рад появлению короля. А лицо, скривившееся при виде нас, скорее от зависти, чем от ненависти, было уж совсем как бальзам на душу. На поводу за ним, ожидаемо, аккуратно переступал копытами лишь его конь. Он нервно прядал ушами и раздувал ноздри, но, как и любой хорошо обученный боевой жеребец, не смел покинуть хозяина до его смерти. В случае же оной эти лошадки галопом неслись в конюшню, как последняя посмертная весточка. Рот невольно попытался расплыться в улыбке, но я постарался не светиться, а сделать вид, что вот

сейчас чертовки занят попытками растормошить дикую кошку.

– Ваше Величество! – м-да, а рычать на вашу благоверную я бы сейчас не рекомендовал, а то, судя по мгновенно напрягшейся королеве, может и драка за лидерство случиться. Ну, просто на инстинктах. – Время обращаться, конь подан, – уже лучше, напор слегка сбавил.

Большая кошка недовольно прищурилась и даже прижала уши, но потом, явственно ворча себе под нос, встала и отряхнулась, несколько раз нервно лизнув встопорщенную шерсть на боку. Подняла голову и посмотрела сначала на мужа,