И выглядит хвалебный срам!..

Я догадался, чем ты движим,

Зачем пришёл сюда, шакал:

Быть к сильному хотел поближе,

Чтоб слабость он твою скрывал!..

Стремится спрятаться за сильной

И независимой спиной

В речах весьма любвеобильный,

На деле же – предатель злой,

Известно, человек, природе

Скорей что враг, чем верный друг:

Давно замечено, он сроду

К её законам слеп и глух!..

А ты, природы сын не лучший,

Нарушь хоть раз её закон!

Вон, у людей законов – туча!

Из них один хоть соблюдён?..

А всё – смешное наказанье!

Я слышал, могут наказать

Они условно! – Вот желанье

Откуда сильных тенью стать!..

Любую гадость сотворивши,

Невинность внешне можно так

Всё ж соблюсти! Тебя укрывший

Хоть сам пусть будет вурдалак!..

О, преступленья не условны!

Реальность так их жестока!

Условно ж наказанье ровно,

Как власть бандита велика…

У нас расплата жизнью светит

За самый маленький просчёт:

Кто зазевался, тот ответит! –

Невинный жертвой не падёт…

Да разве можно справедливей

Найти законы, чем у нас?

Зверей, выходит, нет счастливей!

Хоть коротка их жизнь подчас…

Зачем тогда царёвой властью

Ещё наш дикий мир смущать?

И силу, к общему ненастью,

Чиновной смутой замещать?..

Ты утомил меня изрядно…

И ерундою сна лишил!

На первый раз прощаю, ладно…

Хотя б за то, что рассмешил…

Иди теперь. Мне спать охота…

А то от тявканий твоих

Да запашка ещё мне рвота

Уже грозит… И никаких

Чтоб бестолковых тут фантазий

Не слышал боле я! Пошёл!..

Из грязи захотелось в князи –

Так царский двор мне изобрёл!..»

И прочь засеменил понуро

Шакал, вконец разоблачён:

Чего скрывать, хотел фигурой

Быть при царе заметной он…

Нелёгкая шакалья доля

Не всем понятна: мал зверёк! –

Добычей жалкою доколе

Ему останется хорёк?

И мышка сколько полевая

Нервишки будет тем трепать,

Что даже всей шакальей стае

Её порой нельзя поймать?..

Да и поймав, как на ораву

Шакалов кроху разделить?

Не зря сей зверь дурную славу

Свою не в силах изменить:

Не умыкнуть чужой добычи,

Гниющей падали не съесть –

Пусть к голоду живот привычен,

Не каждый голод можно снесть…

А сил, чтоб зебру завалити

И подкрепиться вволю, нет…

В бессилье, может, корень прыти

На реформаторский есть бред?..

Ну, как бы ни было, шакалу

Нелёгкий выпал жизни путь.

Мне жаль его. Несчастный малый.

Ему хоть чуть бы отдохнуть.

Вот и задумал он реформу,

Где жизнь по логике по всей

Даёт семье его прокорму

Не службе у царя зверей…

Не получилось… Ну-к, попробуй

Со львом поспорить: был бы жив! –

Не пострадать в общенье чтобы

С ним, каждый должен быть учтив…

Вот вам – учтивости уроки:

Почтенье к сильным жизнь продлит!

Но, говорят, что слабых соки

Дают хороший аппетит…

Уже ушёл шакал далече,

Когда услышал странный рык…

И тоном был тот рык помечен,

Шакал к какому не привык!

Как будто жалобная просьба

Звучала тихо так, как мог

Быть тихим голос льва… Вот врозь бы

Рык с жалобою был! – Оглох,

Прикинул о своём здоровье

Шакал уныло: чтобы льва

Услышать жалобу! Да кровью

Он расписаться бы едва

В том отказался: очень сложно

Такое слышать! Чудеса!..

Шакал вернуться осторожно

Решил назад… Там голоса

В пониженном рычали тоне…

Два голоса… Два льва… Один

Знаком уже… На грозном фоне

Его узнать другой причин

Пока что не было шакалу.

Подкравшись ближе, понял он:

Судьба ему здесь подыграла,

Кажись, удачей!.. Возбуждён

Благим предчувствием, вниманье

На разговор оборотил: