Выйдя из вагона, спиной услышал крики и визги, не оборачиваясь, не обращая внимания, быстрыми шагами прошел на эскалатор. Волк внутри недовольно рыкнул. Переел…

Три квартала от метро до дома шел спокойно, не спеша. Я никогда не пользуюсь наземным транспортом, люблю ходить. Усталость мне не свойственна. Навстречу, истошно вереща сиреной, пронеслась машина спасателей. Сам виноват, парниша…

Тело вдруг остановилось, почувствовав человека. Нового человека. Каждый человек имеет свой запах, и к тем, кто живет рядом со мной, я давно уже привык, принюхался, так сказать. А этот запах мне не знаком. Терпкий, сильный, с привкусом мандарина и кедра. Какафония, раздражающая нюх. Осторожно подойдя к дому, издалека увидел машину. Этакий дом на колесах. Рядом скучал водитель-африканец. Вообще, африканцев здесь много, но я их не люблю. У их крови особый вкус, на любителя. К тому же, среди них полно колдунов и прочей каннибальской нечисти. Подобные мне предпочитают существовать с ними в параллельных мирах.

Пройдя мимо водителя, вошел в подъезд. Все тот же запах. Возле окошка консьержа стоял мужчина средних лет, запах шел от него.

– Есть ли свободная квартира, друг?

– Квартиры есть. Разные. И цена разная.

– Я тут жить почти не буду, так ночевать иногда. Мне отсюда удобнее на шоссе выезжать, чем толкаться с товаром по городу. Так что давай, что подешевле, но и откровенный клоповник не подсунь смотри.

– Обижаете, у нас все чисто, люди порядочные живут.

– Пошли покажешь.

Дослушивать не стал, уж слишком раздражающим был запах. Преследовал, не отпуская, до самых дверей квартиры, перебивая привычные запахи. Открыв дверь, вошел внутрь. Пожалуй, надо шторы сменить, выгорели на солнце.

Сделал шаг внутрь комнаты. Волк внутри ощетинился, но слишком поздно. Резко одернутая штора, ослепляющее солнце прямо в глаза на мгновение выбило из колеи. Они тут же этим воспользовались. Повалили на пол лицом вниз, на шею тут же накинули ошейник из вербены, знали, что не дернусь. Заломили назад руки, перетянули грубой веревкой, сотканной из тонких длинных кусочков дерева.

Все выстроилось в цепочку. И скучающий водитель-африканец, и торговец у окошка консьержа, и запах. Самое главное – запах… Им было важно сбить меня, что бы я не почувствовал их, когда войду в квартиру.

Как они вычислили меня? Неужели из-за парнишки в метро? Так быстро? Впрочем, если охотник профи, ему много времени не надо, а нас по свежим следам им вычислить не так уж и сложно. Сложнее взять. Тут уже все от уровня охотника зависит. Я, судя по всему, попал на одного из высших, тех, с кем даже древние предпочитают не сталкиваться.

Немного повернув голову вбок, увидел сапог. Невысокий ковбойский сапог, остановившийся прямо у моего лица. Волк внутри рвался наружу, но пока воли ему не давал, надо поберечь силы. Кто знает, что ждет впереди, если сразу не убили, значит, имеют на него другие планы. Иногда, прежде чем убить, предпочитают вымотать, лишив сил, чтобы потом не мог сопротивляться.

– Ну, что… - голос, судя по всему, принадлежал владельцу сапог, - попал, дружок… Не щетинься, силенки побереги…

Рывком подняли на ноги, вербеновый ошейник стянул горло. Волк на мгновение вырвался из-под контроля, но охотник лишь немного отступил назад, как укротитель в цирке.

– Ух ты… Посмотрим, как ты зарычишь, когда у нас посидишь. Уверен, ты оценишь наше гостеприимство.

Этот чертов ошейник и стянутые деревом руки лишали возможности вырваться. Силы, надо беречь силы. Может, и хорошо, что тот парниша в метро подвернулся. Несколько часов продержусь. Все зависит от того, в чем будет заключаться их гостеприимство. Просто сидеть в клетке явно не дадут. Боли не боялся, давно забыл, что это такое, но способов мучительно лишать сил у охотников предостаточно.

Консьерж, не таясь, пересчитывал купюры, когда меня стащили по лестнице вниз. Железные прутья клетки с грохотом захлопнулись за спиной. Лежал, берег силы. Пока везли, даже впал в что-то среднее между анабиозом и сном.

Очнулся, когда машина остановилась. Даже когда вытаскивали и вели по длинным коридорам, старался не расходовать силы. Только скользил взглядом по сторонам. Высокая башня из стекла и металла, уходящая шпилем ввысь, словно игла. Никогда не понимал и не любил современную архитектуру, все эти железобетонные коробки. То ли дело двести-триста лет назад… Проведя через черных ход, привели к огромной бронированной двери. Остановили, прижав плечами к стене. Пока ждали, судя по всему ключ, смотрел вперед, считая железные заклепки на двери. И тут…

Запах… Нежный, еле уловимый. Хрупкий, как хрусталь, и в то же время яркий, будоражащий нюх. Волк внутри встал на дыбы, дыхание участилось. Запах, который ни с чем не спутаешь. Запах женщины… медленно повернув голову вбок, увидел ее.

Она стояла на верхней ступеньке лестницы и смотрела на него. Их взгляды встретились.

Где я видел тебя? В каких снах? Откуда ты пришла и зачем? Ее взгляд проник в сердце, казалось бы, остывшее сотни лет назад. Волк заскулил, поджав лапы…

========== Она. ==========