Гном за столом немного похож на Аграна. Зарылся бедняга в бумагах, даже голову не поднял в мою сторону.

— Добрый день, господин Артан, — усаживаюсь на стул для посетителей.

— Что? Почему без доклада, — поднимает на меня взгляд глава гильдии торговцев.

В отличие от кузнеца, передо мной торговец. Цепкий умный взгляд, чувствуется работа мысли. Вроде Агран тоже не выглядел глупцом, только у его брата чувствуется хватка. Трудно объяснить, но свое место он занимает не за красивые глаза, я в этом сразу уверился.

Артан пытается определить, что я за фрукт и явно заходит в тупик. Согласен, не так выглядят люди, беспокоящие его своими визитами. Может оно и к лучшему. Эффект неожиданности может сработать. Жду, пока гном соберется. Так, устроился в кресле, руки скрестил на животе, выжидает. Молчу.

— Чем обязан?

— Ничем.

— Что? — торговец в замешательстве.

— Вы мне ничем не обязаны, я вам тоже.

— Тогда сообщите цель вашего визита?

— А вот это, пожалуйста. Я пришел рассказать вам историю про двух молодых гномов, которые влюбились в одну девушку. Чтобы покорить сердце девушки они решили преподнести любимой девушке букет. Один сделал прекрасную розу из металла, второй нарвал букет полевых цветов. Продолжать?

— Не надо.

— Вас, наверное, интересует, откуда я знаю эту историю?

— Интересует, — Артан насторожен.

— Мне ее рассказал мастер Агран. Если этой истории будет мало, могу поведать, как братья ныряли за драгоценностями в подземном озере. Драгоценности они придумали сами, зато чуть не утонули, замерзнув в ледяной воде.

— Я верю, что эти истории рассказал Агран, что дальше? — гном заинтересовался, но сдаваться не собирался.

— Я пришел сообщить, что ваш брат в добром здравии.

— Раз он рассказал вам эти истории, значит вы не похититель.

— Правильный вывод.

— Вы знаете где Агран?

— Знаю.

— Сколько вы хотите за информацию?

— Нисколько.

— Благородно. Где он?

— Его хорошо спрятали.

— Я знаю. Мои попытки напасть на его след закончились ничем. Я все больше склонялся к версии, что он погиб вместе с остальными.

— Похитители хотят, чтобы все так думали.

— Почему они не требуют выкуп?

— Им не нужен выкуп.

— Я не понимаю, чего вы хотите или какую информацию о брате готовы сообщить?

— Это самая сложная часть разговора. Я попробую объяснить. Представьте, что есть некая группировка обладающая способностью управлять сознанием обитателей Алгола. Мы все в один момент можем стать их рабами и даже знать об этом не будем. Одна часть нашего общества в одночасье станет управлять своими рабами. Поверьте, зрелище жуткое. У Аграна на глазах с ребенка живьем содрали кожу, а мать умоляла вашего брата не гневить палача. Хозяев крайне сложно вычислить в отличие от рабов. Кстати в вашем здании шестеро рабов. И никто понятия не имеет, что они сообщают хозяевам. Если я сообщу вам, где Агран, вы его без труда вызволите, но спугнете кукловодов. Они залягут на дно и нанесут удар в самый неожиданный момент. Я же хочу уничтожить их всех одним ударом.

— Зачем это вам?

— Они пытались сделать меня рабом. Кстати на вашего брата ничего не действует, особенности сознания такие. Его удерживают в плену принудительно. Не волнуйтесь условия нормальные, ему не причиняют вреда.

— Зачем он им?

— Из него не получился раб, но отпустить его не могут, чтобы не допустить утечки информации.

— Шестеро в этом здании, кто они?

— Без понятия. Я прошел по коридорам и почувствовал их через стены.

— Не очень убедительно.

Торговец не готов так сразу мне поверить. Я могу его понять. Придется показать пару фокусов, чтобы придать весомости моим высказываниям.

Шар белого света появляется в моей руке, чтобы стечь с нее в сторону гнома. Свет струями стекал по телу торговца, а я легким движением приподнял его над стулом.

— Так убедительнее?

— Значительно.

— Вы готовы помочь освободить вашего брата?

— Не уверен.

— Почему?

— Раз в деле участвует орден, зачем понадобился я? У вас достаточно ресурсов, чтобы заткнуть за пояс любого на Алголе, на своей половине, разумеется. Ваше предложение похоже на провокацию. Удачно разыгранная комбинация с моим братом, чтобы втянуть меня в тайные игры ордена? К тому же Агран уже может быть мертв, а истории он вам поведал под пытками.

— Аграна не просто сломать.

— Сломать можно любого, особенно когда у тебя много времени.

— Есть одна деталь, о которой вам нужно знать. Кукловоды прекрасно устроились на обеих сторонах. Они не делят мир на свет и тьму. Для них есть только господа и рабы.

— Вы хотите посредством гильдии уничтожить таинственных рабовладельцев сразу на двух половинах Алгола?

— Это мое желание.

— Чего конкретно вы ждете от меня?

— Помочь отыскать всех рабов.

— Зачем?