– Гиллиан, дорогой, ты куда?

– Туда же. Риан наверняка сегодня что-то ещё придумает... так что буду поздно.

– Что значит "поздно"? Ты что, забыл, какой сегодня день?

– А какой сегодня день?
– нахмурился Гиллиан.
– Очередные смотрины?

– Боги, да ты и про примерку забыл?!

– Какая примерка, пап? Ты о чём?

– Сегодня же тебя должны официально вывести в свет как наследника семьи! Ты забыл?

Гиллиан замер.

– И... во сколько?

– Уже к шести привезут твой костюм для последней подгонки, а к девяти ты и твой отец должны выехать в Галерею.

Гиллиан глухо застонал. Ну, конечно, совсем забыл! Деймос, ну, почему именно сегодня?!!

– И скоро вступительные экзамены, - продолжил Силас, - а ты совсем подготовку к ним забросил! Я всё понимаю, но как ты со своим Рианом жить думаешь? А если детки пойдут? Сомневаюсь, что твой отец согласится давать вам деньги.

– Не собираюсь я у него деньги клянчить! Мы и сами прожить сможем. Риан - мальчишка способный и умный, я так или иначе поступлю куда-нибудь, получу профессию... Мы справимся, даже если отец меня из дома выгонит. Я успел кое-что скопить...

– Так или иначе, но к шести ты должен быть дома, если не хочешь опять поцапаться с отцом.

Гиллиан поморщился. Иногда Силас всё же перегибает с родительской заботой... Да, он хороший омега, и называть его папой приятно, это греет сердце... но ведь он уже вполне взрослый! И что, что всего семнадцать?!

– Ладно, в шесть буду.

– Всё, иди.
– Силас поцеловал его на дорожку и проводил до двери.

Риан уже ждал у заветного дерева, прислонившись к стволу.

– Опаздываешь, - упрекнул он своего альфу, принимая из его рук очередной цветок. Сегодня Гиллиан принёс алую розу на длинном стебле.

– Всего на десять минут - на остановке застрял. Ну, куда сегодня пойдём?

– А куда бы ты хотел?

Гиллиан удивился. Обычно Риан не спрашивал, чего бы он хотел. Просто предлагал варианты, а влюблённый по уши альфа с радостью принимал любые условия.

– Я? Даже не знаю...
– Гиллиан смущённо поскрёб затылок. Вообще-то у него в голове уже давно мелькала идея, но предложить он так и не решился. Сначала Риан должен сказать своё слово...
– А где мы ещё не были? Или снова в кино пойдём?

– Да ну!
– Риан скривился.
– Видел я афишу на сегодня - смотреть нечего.

– А в... нет, тебя туда не пустят.

– Куда это?
– обиделся омежка.

– Я хотел предложить театр, но в таком виде нас с тобой не пустят.

– Театр? Да... туда не пустят. Да и рано ещё - спектакли начинаются только после пяти вечера... Тогда просто погуляем, а там придумается что-то.

И они гуляли не один час. Гиллиан несколько раз утягивал своего омегу в ближайший переулок, где зажимал у стены и, глядя в глаза, начинал неторопливо целовать, получая такой же страстный отклик. Сегодня Риан отчего-то был особенно щедр... Это так потрясло молодого альфу, что он попросту забыл про примерку и приём в Галерее.

Они проходили мимо какого-то клуба, когда в половине седьмого вечера Риан вдруг остановился и вскинул палец вверх.

– О, придумал! В одном из северо-восточных кварталов затеваются Большие Танцы! Пошли туда?

– Большие Танцы? А что это?
– удивился альфа.

– О, предки, и как ты жил раньше, если ни разу не слышал про Большие Танцы?
– Риан только глаза закатил.
– Тогда ты просто обязан пойти и посмотреть собственными глазами! Туда всего две пересадки!

Квартал, куда привёл Гиллиана Риан, был относительно чистым, публика почти непуганная. Река, рядом с которой поставили столицу, в этом месте разливалась, образовывая широкое устье со множеством мелких островков. Гиллиан ещё ни разу здесь не был и с интересом разглядывал мостки, переброшенные с одного островка на другой. Люди, пользуясь тем, что был выходной, куда-то направлялись целыми группками. Особенно Гиллиана удивило то, что разные типы вели себя по отношению друг к другу более чем прилично. Даже омеги выглядели веселее.

– А куда они все идут?

– Скоро увидишь. И не удивляйся ничему. Большие Танцы - это довольно старое мероприятие, на котором всякая дискриминация запрещена. Здесь не смотрят, альфа ты, бета или омега. Как только человек ступит на Большой Остров, то разделение исчезает.

– А что является главным критерием?

– Умение играть на чём-нибудь или танцевать.

– А ты раньше здесь был?

– Да, несколько раз. Всех, кто сюда приходит, объединяет желание повеселиться под музыку. Любовь к музыке. Она уравнивает всех поголовно.

– Так странно...

– Да, так может показаться, но никакая идеология не способна перебороть вполне естественное стремление разных людей к единству. Так говорит мой отец.

Гиллиан не смог не согласиться со словами своего омеги. Чем ближе был Большой Остров, тем оживлённее были лица и голоса. Из того места, куда все так стремились попасть, уже доносились музыка и пение и зажигались первые огни.

Большой Остров оказался огромным помостом, выстроенным на вбитых на относительном мелководье сваях. Просторная сцена, возвышения и ступеньки для музыкантов, которые уже были здесь и настраивали свои инструменты. На воде, в которой отражались отсветы факелов и масляных фонариков, покачивались лодки, с которых передавали корзины и ящики с напитками. Гиллиан принюхался и понял, что алкоголем здесь и не пахнет.