– На вашем месте я бы не покидал пределов моего замка. Исключительно в целях заботы о вашей безопасности. Что касается Воронира - Долина переведена в боевой режим, соответственно, если маг еще здесь, он будет обнаружен в течение нескольких дней.

***

После ухода Владыки я некоторое время сидела все там же в кресле, забравшись на него с ногами и обняв колени. На душе было муторно и тяжело, а все мысли… Все мои мысли были с пленниками и тем несчастным, что так жутко кричал тогда… Я ведь здесь, мне тепло и даже комфортно почти, а для него каждое мгновение наполнено болью и отчаянием…

И тут на полу возник светящийся прямоугольник.

Смахнув слезы, я проследила за тем, как крышка магического люка поднимается и появляется толстопопый дракончик - сначала его недовольная мной мордочка, потом плечи, после громадная корзина с пирожками, а уже затем массивный хвост и задние ноги.

Причем корзина по факту была больше древнего раза в полтора, и от нее шел пар… и превкусный аромат, такой, что мне даже сразу есть захотелось.

– Тааак, - укоризненно глядя на меня, начал дракончик, - и что я вижу - с голодухи мы тут помираем и слюни до пола!

Удивленно моргнув, я даже проверила подбородок - никаких слюней не было!

– Ой да ладно, это же я пошутил, - махнул лапкой древний и тут же перешел к делу: - Миладка, вот скажи мне, кто, спрашивается, будет пирожки продавать, а? У нас сокровищница пустая, позор то какой, а она тут на кресле расселась и сопли утирает! А ну вставай, кому говорят, и айда на добрый путь торговых взаимоотношений, пока тебя в очередной раз не похитили всякие злые люди, чтоб ему икалось!

И тут я как сидела… так в принципе и осталась сидеть, только на дракончика посмотрела очень внимательно. Потому что вспомнила, что древний уже говорил о плохом человеке. О плохом человеке и его монетке. И монетку он даже брать не захотел, что невероятно при его то жадности и… И еще вспомнила про древнего и то, что пирожки с благословением и… И посмотрела за окно - вечерело, а для ритуала выделения остаточного фона магии нужна ночь. Даже больше - практически полночь. И законы магии таковы, что их вынуждены соблюдать даже могущественные драконы, так что у меня есть время. У меня достаточно времени. И… есть древний.

И взглянув на дракончика, я тихо призналась:

– Мне нужна помощь.

Древний посмотрел на меня с явным сомнением, после чего подошел, волоча корзину за собой, достал оттуда пирожок, сунул его мне, прошел к креслу, в котором до того сидел Владыка, и устроился в нем, став в мгновение внушительным драконом в человеческом облике. Волосы на его голове были красно-медными и повторяли контур драконьего гребня, ореховые глаза смотрели внимательно и мудро, на голом торсе, прикрытом лишь несколькими кожаными ремнями красовалась татуировка оскаленного морского дракона, пальцы дракон соединил под подбородком и произнес:

– Асур-Ррат, великий Красный дракон. Так что за проблемы, дорогая?

Перемены в его облике и манерах были столь разительны, что перепуганная я взялась жевать пирожок. Пирожок оказался вкусным, с нежной запеченной в лимонном соке рыбой внутри. А рыба - лучшее, что существует для развития магического сознания, и возможно именно она поспособствовала тому, что я начала:

– Вам известно, что нас, человеческих магов, свезли сюда для ритуала выщепления остаточного фона магии?
– спросила я.

Великий красный дракон хмыкнул и произнес:

– Ирэнарн-Ррат-Эгиатар выбрал наиболее человекобережный из вариантов.

– Что?
– не поняла я, прекратив жевать.

– Ешь-ешь, возьми еще парочку - сверху в основном рыба в тесте, Хатор специально для тебя готовил, так что ешь, - милостиво разрешил Асур-Ррат, - и пояснил сказанное ранее: - Я говорю, что повезло вам с Черным драконом, вот к примеру братец его не стал бы реверансы отвешивать и самостоятельно за жертвами экспериментов разъезжать, провел бы дознание на месте.

– Дознание на месте?
– не поняла я, не спеша взять еще пирожок.

– Угу, - подтвердил дракон.
– Лучший из способов дознания - дыхнул огнем сверху, и летаешь себе, мысли сгорающих заживо людишек слушаешь. Драконий слух уникальный орган, способен одновременно улавливать до трех сотен слов и мыслей. Гаррат-Ррат-Эгиатар поступил бы именно так, а вот Ирэнарн не таков.

Я испуганно смотрела на красного дракона. Тот, улыбнувшись, мягко посоветовал:

– Доверься Черному дракону, девочка. Он никогда не подводил свой народ, не подведет и сейчас.

Что я могла сказать на это… Все что я могла бы сказать, сказать не получилось - горло сжало спазмом, на глазах проступили слезы и я, с трудом выговорила:

– Свой народ возможно, но там же маги… что с ними станется после ритуала?! И…- тут мой голос оборвался.

Как я ни старалась взять себя в руки, быть спокойной не получалось.

– Здесь есть люди… один или несколько, я не знаю, их пытают…- я смотрела исключительно в пол.
– Страшно пытают… Они так кричат… Асур-Ррат, вы говорите, что Владыка позаботится о своем народе и вообще действует малой кровью, но… но…