Арбитр матча оказался в центре внимания на двадцать первой минуте, когда вместо пенальти за фол на ком-то из гостей он назначил свободный удар в сторону их ворот, зафиксировав офсайд. Двухминутка ФК «Рязань» неожиданно для многих завершилась изменением счёта матча: на двадцать третьей минуте после подачи с левого фланга выпрыгнул выше всех в штрафной соперника и головой послал мяч впритирку со штангой высокий полузащитник рязанцев.

После забитого гола гости на кураже пошли вперёд, попытавшись развить своё преимущество. Однако до ударов по воротам дело упорно не доходило. Впрочем, и «Зенит» после пропущенного гола вплоть до конца первой половины встречи так и не смог создать ничего путного впереди. Буланов смотрел на Зверина, когда тот подсказывал Сашке, что делать. И тренер пензенцев тоже постоянно руководил Сашкой, то и дело подзывая парня к себе. Сергей даже стал несколько зол на Буланова после того, как его друг не реализовал три неплохих паса Зверина.

На тридцатой минуте защитник хозяев едва не «привёз» второй гол в свои ворота, выскочив за пределы штрафной. Игрок ФК «Рязань», впрочем, затянул с ударом, а когда решился выстрелить по воротам, с острого угла попал точно в возвратившегося в «рамку» голкипера. Игра разбилась на эпизоды в концовке первого тайма, было достаточно много стыков, микротравм, свистков судьи - мало было хитрых комбинаций и запоминающихся действий. Пензенцы «грузили» мяч на Буланова, гости также перешли на игру длинными забросами, которая, впрочем, до перерыва не увенчалась успехом. В раздевалки команды ушли при счёте 1:0 в пользу рязанцев, что можно было признать вполне закономерным итогом первого тайма.

Второй тайм матча начался «без ворот». Пензенцы, произведшие в перерыве две замены, пытались навязать сопернику свою игру и «насесть» на ворота гостей. Однако из территориального преимущества и владения мячом на подступах к штрафной извлечь выгоду хозяева никак не могли. ФК «Рязань» же во втором тайме вполне сознательно перешёл на игру «вторым номером», сосредоточившись на обороне собственных ворот.

Первый опасный момент во втором игровом отрезке случился на пятьдесят пятой минуте: Зверин здорово навесил в штрафную соперника на Буланова, который пробил в ближний угол. Повезло в этом эпизоде гостям - мяч прошёл рядом со штангой. Следующий удар по воротам ФК «Рязани» пензенцы нанесли лишь на восемьдесят четвёртой минуте - до этого времени все их попытки угрожать воротам гостей были очень неудачными. Сами же рязанцы ближе к середине второй половины встречи тоже решились на атаку, да какую: правый атакующий полузащитник после отличной передачи в свободную зону вырвался на ударную позицию и выстрелил по воротам - лишь мастерство голкипера «Зенита», успевшего сложиться и отбить мяч, пущенный низом, спасло гостей от верного гола.

На семидесятой минуте кипер пензенцев едва не напортачил, не сумев зафиксировать игровой снаряд после подачи углового - на счастье хозяев, никого из рязанцев на подборе мяча не оказалось. Следующий опасный момент в матче возник уже под самый занавес встречи, но он стал голевым: на восемьдесят четвёртой минуте Буланов получил мяч на грани офсайда в чужой штрафной и без проблем переиграл вратаря. Можно отметить, что гол возник вроде бы из ничего и из логики игры он не вытекал, но, тем не менее, счёт на табло изменился. Но для Александра это был новый прорыв в игре. Он сумел добыть для своей команды ничью. На форварда набросился Зверин и свалил с ног своего друга.

– Ну вот!! Молоток, Санёк!!- «сидя» сверху над Булановым, кричал Сергей. Парень теребил голову друга.- Давно надо было так сыграть и нечего им радоваться раньше временем победе над нами, когда ты в атаке!!

– Понял я! Понял!- был также рад друг.- Только ты слезь с меня! Раздавишь!

– Это ты не придумывай!- смеялся Серёжа.- Погляди, сколько к нам ещё наших мужиков бегут!

– Мама,- испуганно проговорил Саша, завидев одноклубников, которые через секунду присоединились к двоим друзьям.- Сломаете меня-я!!

Но парня особо никто не слушал.

После гола пензенцы могли забить и ещё - в следующей атаке Зверин едва не протолкнул мяч в ворота в суматохе в штрафной соперника. Однако же гола не случилось. Если бы не концовка матча, второй тайм вообще стоило бы признать довольно скучным: гости не особо хотели идти вперёд, пытаясь отстоять добытое в первом тайме преимущество, хозяева же попросту не смогли добавить в активности после перерыва и предложить обороне соперника какие-то головоломки. Гол, тем не менее, они забили. Итоговый свисток арбитра зафиксировал ничейный результат во встрече «Зенит» и «Рязань».

* * *

Марина ждала ребят недалеко от стадиона. Девушка стояла у киоска с журналами и рассматривала глянцевые обложки.

– Ааааааа!!

Знакомые крики парней заставили девушку обернуться. Они шли, как будто пританцовывая и улыбаясь в оба рта.

– Чего кричите?- усмехнулась девушка.

– Так мы же ничью отквитали,- ответил Сергей.

– И не без моей помощи,- Буланов довольный собой обнял Марину, и двое поцеловались.

Сергей смотрел на них с двойным чувством. С одной стороны, он был рад, что Марина и Александр есть друг у друга, но с другой стороны, он им завидовал. Ему так хотелось влюбиться в кого-нибудь. Ему хотелось, чтобы его встречала с матча его любовь и поддерживала всегда, как Марина Сашку. Ему так хотелось, чтобы кто-то полюбил его…

– Ты чего погрустнел?- спросила Марина у Серёжи.

– Я?- задумался парень.- Да жаль, что… не выиграли мы. Ладно. Поехал я домой.

– Погоди,- нахмурился Александр.- Мы же собирались ко мне поехать сегодня.

– Да помню,- но у Серёжи резко изменилось настроение, когда он понял, что опять ему придётся сидеть одному и смотреть на счастливую пару.- Не. Не поеду. Дома займусь заданиями для семинара.

– Да?- задумались Марина и Александр, не понимая истинных мотивов друга.- Ну, смотри.