— Добрый день! Не знаете, здесь еще идет экзамен?

— Здравствуйте! — ответил ей парень. — Да, сдают вроде. Но вы загляните, если вам надо.

— Мне не к спеху, спасибо, — улыбнулась ему Валерия и облокотилась на подоконник. — Как красиво за окном…

— О да! Я как раз вчера был там, — молодой человек взглядом показал на парк, — мы с друзьями поснимать туда выбирались. Было пасмурно — как раз то, что нам надо. Побольше был таких деньков, да?

— Боюсь, мне сложно оценить, я не в Сиднее живу.

— Вы гостите тут?

— В каком-то роде.

— А откуда вы, если не секрет? Мне почему-то кажется, что я где-то раньше вас видел…

— Я из Сан-Паулу, — ответила не отрывающая взгляда от пейзажей Валерия, предпочтя не комментировать то, почему парню может быть знакомо ее лицо. В повседневной жизни в ней редко кто признавал ту самую Валерию Видау.

— Из Сан-Паулу? — удивленно сказал парень. — Вот это класс! Моя девушка тоже из Сан-Паулу, представляете?

— О, правда? — оживилась Валерия. — Как интересно!

Вдруг она в одно мгновение изменилась в лице и стала той леди с металлическим голосом, в которую превращалась незаметно для себя всякий раз, когда дело обретало серьезный оборот. Валерия пристально посмотрела на парня и, стараясь сохранить тон светской беседы, спросила:

— А не могла бы я узнать имя вашей девушки?

— Лея! — радостно воскликнул молодой человек, но это был не ответ на вопрос, который пролетел мимо его ушей, а обращение к вышедшей в этот момент из дверей аудитории дочери профессора Видау. Лея бросилась в объятья парня: «Отстрелялась!»

Она поцеловала его в губы и обняла, уткнувшись ему в плечо, и только потом заметила стоящую возле окна университетского коридора Валерию.

— Мама?! — глаза Леи округлились, в них отобразились и волнение, и радость.

— Мама?! — удивленно повторил парень, выпустив из объятий девушку и повернувшись к Валерии, но тут же выпрямился, улыбнулся и протянул ей руку: — Госпожа Экман, очень приятно с вами познакомиться! Я Ник.

— Можно просто Валерия, — она попыталась изобразить улыбку, но у нее это плохо получилось. — Я не Экман, у нас с отцом Леи разные фамилии.

— Мамуль, что ты тут делаешь? — Лея все еще не отошла от удивления.

— Решила сделать тебе сюрприз, — улыбнулась ей мать.

— И тебе это реально удалось, — засмеялась Лея. — Мамуль, это Ник.

— Да, детка, он уже представился. Что ж, действительно «девять». Лее-метр, видимо, точная штука.

— Простите? — не понимая, насупил брови парень.

— Да это так… Не обращай внимания! — поспешила перевести тему Лея. — Мам, а ты где остановишься? Ты надолго вообще?

— Завтра вечером полечу обратно, у меня дела. Остановилась в Эшвилде, в отеле. А что?

— Да просто мы с ребятами сейчас собирались кое-куда…

— На Озеро Нарран, чтобы поснимать наш проект немного, — добавил Ник то, что не решалась сказать его девушка.

— А-а-а, — протянула Валерия, — то есть вы за город уезжаете. А надолго?

— Мы завтра утром планировали обратно собираться, — ответила дочь.

— Что значит «планировали»? Ты же не будешь отменять поездку?!

— Мамуль, ну а как еще? Ты ко мне в кои-то веки приехала, а я укачу с друзьями?

— Разумеется! — бескомпромиссно сказала Валерия. — Завтра с тобой проведем время. Да это даже к лучшему! Я пока займусь тут кое-какими делами. Отец в городе?

— Ага. Ты что, хочешь с ним увидеться?

— А что, ты в этом видишь какую-то проблему?

— Нет, почему же. Дядя Рику, кстати, тоже тут — я вчера видела его в Дабл-Бэй. Они с папой вроде новую линейку энклоузеров презентовать собираются.

— Вот и прекрасно, я тогда с ними и увижусь. А вы езжайте и снимайте, что вам надо. Интересно, конечно… Один — будущий врач, другая — психолог, а у вас съемки одни на уме. Ник, ты, кстати, выбрал уже специальность?

— Да, я буду практиковать в области иммунологии. Вы что, знаете, что я собираюсь стать врачом?

— Мне Лея говорила.

— Понятно. А мне она о вас вообще ничего не рассказывала!

— Ой, да расскажу я тебе, расскажу! — вмешалась в разговор Лея, но поймав взгляд матери, положила парню руки на плечи и сказала: — Иди к левиподу, я сейчас с мамой поболтаю и приду.

— Конечно, — ответил Ник. — Было очень приятно с вами познакомиться, госпожа Экм… Госпожа… Госпожа…

— Просто Валерия, — с почти неуловимой улыбкой напомнила ему Видау. — И мне тоже приятно, сэ-э-эр.

Когда парень скрылся из виду, Валерия сказала Лее: