От прикосновения грубых пальцев к только-только зажившей коже, я вздрогнула. Почему-то вдруг стало холодно.

 - Что ты помнишь из сегодняшней ночи?

 - Почти ничего, все как-то... не знаю, снился какой-то бред и все перепуталось.

Он долго, преступно долго меня рассматривал. Дыхание сбивалось от этого пристального внимательного взгляда. Черт, да Фортем умел смотреть так, что иные подозреваемые наверняка сразу сдавали все пароли и явки.

 - Врешь неумело, - наконец произнес он.
– Но я сделаю вид, что поверил. Так будет проще. Не снимай повязку еще денек и не шибко носись с годдером, иначе снова повредишь руку.

Привычный лорд рептилоид вернулся, хотя теперь называть его так даже в мыслях было как-то неудобно. Вообще чем дольше я жила во дворце, тем более понятными становились его обитатели. Неопытный, но добрый император Люк, суровый и нелюдимый Аднар Фортем, вынужденный носиться с взбалмошной принцессой, влюбленная в него горничная и телохранительница Мирна, ее гениальный, но немного сумасшедший брат, аристократ-повеса с туманным происхождением, Тамир, стервозная красотка Кейра... впрочем, если верить Фортему, уехавшая из дворца. Каждый из них прочно занял место в моей новой жизни.

И она не могла не нравиться.

Мы занялись своими делами: я - решила выпить еще чашку чая, а Мирна заправляла постель и командовала роботами-уборщиками.

 - Ты на меня злишься?

 - Я не имею права злиться на принцессу, - спокойно отозвалась Мирна, но я заметила, что горничная подавила улыбку.

 - Это было больно, если хочешь знать. Очень.

 - Как ты вообще умудрилась? Я думала, вы... ну...

Смотрите-ка, даже моя горничная умела краснеть!

 - Да так, - туманно ответила я.
– Руками слишком много махала. Но ощущения адские. Фортему можно бегать за врагами, размахивая шипами - паника будет стопроцентной.

 - Кстати!
– Мирна хлопнула себя по лбу.
– Тамир просил сообщить, когда к тебе можно будет зайти. Позвать?

Тамир и разрешение Люка на прогулку с ним. Я даже разволновалась - никогда еще меня не приглашали погулять так официально, спросив разрешения у родни. Да и спрашивать-то не у кого было. Меня никогда не контролировали, гуляй где хочешь, с кем хочешь и когда хочешь.

Я привела себя в порядок: выпрямила волосы, в которые Мирна вплела десятки мерцающих разноцветных нитей, накрасилась, неброско, но по-инопланетному - как утверждала реклама, серебристая помада была последним писком моды. Оценив себя в зеркало, я поняла, что писк был явно предсмертный, но стирать не стала. Надо в жизни все попробовать, и помада - самый безобидный пункт из списка.

Потом горничная позвонила Тамиру, и он тотчас прилетел.

 - Нам дали добро на вылазку! Пошли? Я знаю очень крутые развлечения в городе!

 - Нам что, так просто разрешат выйти?

 - С охраной, конечно, - вздохнул парень.
– Но зато все по высшему разряду. Для нас закроют целый этаж в ресторане, да и скайдром будет закрыт на вип-обслуживание.

 - Что будет закрыто?
– не поняла я.

Но Тамир лишь многозначительно улыбнулся.

 - Собирайся и через два часа жду тебя наверху, на площадке для флаеров. Не пожалеешь, поверь. И одевайся по-спортивному!

Последнюю фразу он кричал уже из коридора.

 - У него точно где-то встроен моторчик, - вздохнула Мирна.

 - А разве можно идти в ресторан по-спортивному?

 - Если Тамир имеет в виду тот, что рядом со скайдромом, то да, там вся публика очень неформальная.

 - Да что это такое-то?!
– возмущенно спросила я.

 - Боюсь, если расскажу, он меня убьет. Пойдем выбирать наряд?

Ничего не оставалось, как побрести вслед за горничной к гардеробной. Спустя полчаса мучительных обсуждений мы выбрали светло-серый брючный костюм из едва отливающей серебром плотной ткани.

 - О!
– Мирна извлекла из недр полки подозрительно знакомые сапожки.
– То, что нужно!

 - Ты уверена? Я не слишком-то хорошо с ними управлялась.

Те самые, что Градвин снабдил техническими штучками, сапожки действительно подходили к костюму. Но разумно ли надевать то, с чем не умеешь обращаться?

 - Поверь, они тебе сегодня пригодятся, - хмыкнула Мирна.

Ничего не оставалось, как смириться. Тем более, что браслет и кольцо, из той же серии защитного арсенала принцессы, я уже пару раз надевала и в целом оценила стиль. Функционал, к счастью, не довелось.

Конечно, я нервничала перед первым выходом в свет, да еще и с Тамиром. Все это неуловимо напоминало свидание. На них я, вообще, ни разу не была, но думала, что все происходит именно так. Девушка волнуется, часами крутится перед зеркалом, выбирает наряд. Затем поднимается к площадке и... замирает, увидев там настоящую толпу.

Среди четырех высоких фигур Тамир смотрелся каким-то чужим. Он виновато пожал плечами, встретив мой взгляд.

 - Лорд Фортем прислал. Эскорт.

 - Вот...
– Я замолчала, чтобы не выругаться.
– Он что, всерьез предлагает нам развлекаться в таком сопровождении?