Он же все правильно сделал… Всегда так думал, и не жалел не единой секунды. Почему же сейчас так гадко на душе? Может это и правда пришел последний час, когда проносится вся жизнь перед глазами? Но почему же тогда не вспоминаются счастливые минуты с любимой, с которой прожил большую часть жизни? Почему вспоминается бывшая жена, с которой он был несчастен?

Он никогда ранее не вспоминал тот день, когда Миранда умерла. А сейчас стал прокручивать это в памяти, словно было вчера. Вот Кьет умоляет его пойти к ней, помочь, быть рядом. Вспомнил свои чувства, когда считал Архану погибшей. Ненависть затмила его разум. Сейчас он бы пришел на помощь Миранде. Интересно, как бы сложилась их жизнь, если бы она была жива? Но Шелора испугал даже сам вопрос, который он сам себе задал. «Что со мной? И где же Архана?»

Тут из окна, на его руку, лежащую поверх одеяла, упал лунный свет. Запястье запекло, словно накаляясь. Хранитель застонал и дернул рукой. Поднял ее к глазам и заметил ожог вокруг запястья. Он нахмурился, пытаясь вспомнить, когда его получил. «А раньше на мне все так быстро заживало, - подумал он, - а сейчас я настоящая развалина… Хотя… Мне же не так много лет… А сколько мне лет?» Последняя мысль настолько поразила его, что Хранитель даже смог сесть на постели. «Сколько мне лет? А Нирану сколько? Двадцать?» Откуда-то взялись силы и Шелор спустил ноги с кровати. Пошатываясь, держась за кровать, доплелся до прикроватного зеркала. И вздрогнул, увидев отражение. Даже в лунном свете было заметно, как сильно он постарел. Шелор потер лоб, пытаясь вспомнить сколько ему лет. «Что за напасть такая, не могу припомнить…» Он одного возраста с Кьетом. А сколько лет Кьету? Когда он видел его в последний раз? Память подводила. «Надо спросить Архану, она молодая, она все знает» Но тут память напомнила ему, что он с Арханой одного возраста. «Она такая красавица, каково ей жить со старым козлом вроде меня? Наверное скоро броси, уйдет к молодому…» От этой мысли он ощутил горечь и бессилие. «Мне больше нечего ей дать. Может быть она уже ушла?»

Хотелось броситься прочь из комнаты, найти ее. Но он лишь, медленно перебирая ногами, доплелся до окна. Схватился за подоконник и устремил взгляд в ночь. Величественная гора, смысл жизни, святыня каждого горного, гордо возвышалась над грозовыми тучами. Но Шелор слишком давно не чувствовал трепета, который внушает гора. Так, куча камня. Мертвая, бесполезная. В груди ничего не отозвалось. «А ведь было время, когда я бегал к горе почти каждую ночь. Набраться сил, принять важное решение». Именно под сводами горы ему с Кьетом пришла в голову мысль женится на хамгаАле. Гора благословила это решение. Они мечтали возродить древние традиции, укрепить силу своего рода. Первым должен был жениться Шелор, он все-таки будущий Хранитель. Они нашли отшельницу, которая рассказала им, как провести обряд для извлечения частички камня сердца. Кьет вызвался быть посланником. Именно он и привез ему частичку сердца невесты. Но, пока тот отсутствовал, Шелор встретил и полюбил другую и поэтому не смог принять ее сердце. Но помолвку нельзя было отменить… И жениться ему пришлось. Шелору вновь вспомнилась маленькая фигурка в белом плаще. Почему он перестал чувствовать к ней ненависть? Что с ним происходит?

Шелор поплелся к сундуку, в котором хранил важные вещи. С трудом поднял крышку и начал копаться, разыскивая маленькую коробочку. «Нашел! Вот частичка ее сердца. Я кажется хотел ей его вернуть, - всплыло в памяти» На самом дне, забросанная старыми вещами, лежала коробочка из древнего дерева. Дрожащими руками Хранитель открыл ее и обомлел. Коробочка была пуста.

Он напрягал память, силясь вспомнить когда видел ларец с камнем в последний раз. Но проклятая память совсем не слушалась. Почему Миранда никогда ничего не говорила о своем камне? Не просила его вернуть? Или она думала, что слияние произошло, ведь его камень был у нее… Хранитель устало потер лоб, от мыслей стала болеть голова.

В желудке заурчало. «Надо пойти поесть». Шаги давались с трудом, но он сделал над собой усилие и поплелся искать кухарку. Он слишком давно не занимался этим, еду всегда приносила Архана. Мысль о любовнице вновь кольнула сердце. В доме никого не было. В полной тьме он прошлепал в кухонное помещение и принялся разыскивать еду. Нашел какой-то суп на плите и ломоть хлеба. Он смог съесть всего несколько ложек и его замутило. Он выскочил через дверь и у порога его стошнило. Хранителя рвало долго, пока он обессиленный не рухнул в кучу собственной блевотины.

Глава 21

Около 35 лет тому назад

Два закадычных друга, Кьет и Шелор сидели у подножья горы и строили планы на будущее.

– Шелор, тебе никогда не приходила в голову мысль, что у нас в селениях почти нет стариков? – Кьет, худощавый парень с черными волосами и непримечательной внешностью был полной противоположностью мускулистому темноволосому красавцу Шелору.

Но это не мешало их верной дружбе, которая началась еще в глубоком детстве, когда отец Шелора, Хранитель Тринадцатой Заставы, подобрал мальца, у которого погибли родители. Кьет занял в его доме место сына и никто никогда ни единым словом не упоминал, что Кьет не родной. Шелор с радостью принял нового товарища и с тех пор они не разлучались. Характер у Кьета был мягкий и покладистый, тогда как Шелор был упрямым и вспыльчивым. Но они словно уравновешивали друг друга. Когда умер отец Шелора они остались одни друг у друга и от этого братская любовь стала еще крепче.

– Хм, ты прав… Я как-то не задумывался, но если помозговать – так и есть. Как думаешь почему? – Шелор облокотился о ствол, одну ногу согнул в колене, вторая лежала ровно. Его поза говорила о самоуверенности и беззаботности. Поросль волос выглядывала через расстёгнутый ворох рубахи, брюки из кожи оленя обтягивали стройные бедра.

– Не знаю Шелор, но согласись, это странно. Горные умирают в зрелом возрасте, даже не дожив до внуков. Люди живут дольше… Может многочисленные войны истощили наш народ? – Кьет сидел рядом с товарищем со скрещенными под собой ногами и забавно хмурил брови. Его фигура была слишком худощавой, плечи узкие, грудь впалая, ноги худые. Но зато Кьет был высоким.