Вы, наверное, уже догадались, что произошло дальше? Трагедия «Титаника» хорошо известна. В апреле 1912 года этот самый большой по тем временам океанский пароход погиб в первом же своем плавании, столкнувшись с айсбергом. Сотни человек нашли свою смерть в водах Атлантического океана. Вместе с ними была вторично похоронена мумия древнеегипетской жрицы, вызвавшая столь шумную вспышку мистических представлений.

Но вернемся к нашему первому рассказу — о проклятии Тутанхамона. Повествуя об этой истории, венгерский ученый и писатель Иштван Рад-Вег пишет: «Что за сверхъестественная сила смогла дать возможность египетским жрецам изобрести проклятие, которое будет действовать в течение веков? Современные мистики дают такое объяснение. Египетские жрецы, по их словам, были волшебниками, обладали таинственной силой, которая позволяла им благословлять или проклинать. В данном случае их проклятие, заложенное в могилу, сохранялось века, подобно мине замедленного действия, пока тишину гробницы не нарушили иностранцы: пружина была спущена— произошел взрыв». И далее он не без иронии добавляет: «Не первый раз в истории человечества люди верят в подобные сказки. Во всяком случае, на египетских жрецах тоже лежало проклятие — проклятие глупости, так как было не очень умно дожидаться, пока будет осквернена гробница, а затем приводить в действие запланированное мщение. Если бы они мобилизовали своих ядовитых насекомых еще в 1906 году, когда два английских археолога отправились на раскопки Фиванского некрополя, тогда не возник бы вопрос об осквернении гробницы и мумия фараона могла бы быть оставлена нетронутой».

Что верно, то верно! Но мы еще не добрались до самого интересного в загадочной гибели людей, побывавших в усыпальницах египетских царей. Дело в том, что теперь эта история, столь густо замешанная на махровой мистике, нашла свое вполне материалистическое объяснение. В ноябре 1962 года профессор медицины Каирского университета Эз-эд-дин-Таха рассказал журналистам, что он длительное время проверял состояние здоровья археологов и работников музеев, работающих в египетских пирамидах. У каждого из них он обнаружил в организме вирус, вызывающий воспалительные процессы дыхательных путей. Такие же вирусы ученый нашел в мумиях. Один из них — аспергилус нигер — по мнению профессора, сохраняет свою жизнеспособность в течении трех-четырех тысяч лет.

Тогда припомнили и другие факты. В октябре 1956 года южноафриканский геолог Джон Уаилс, проникший в один из подземных гротов, где обитало множество летучих мышей, почувствовал несколько дней спустя расстройство желудка, мышечные боли, сильный озноб. Обследуя больного, доктор вспомнил о том, что американские медики недавно исследовали заболевание, которое в основном проявляется у археологов, работающих в пещерах инков. Он послал на анализ пробу крови больного американским коллегам. Ответ не заставил себя ждать: Уаилс заболел своеобразной «пещерной болезнью», носителями которой являются вирусы, развивающиеся в помете летучих мышей.

Закрывая пресс-конференцию, профессор Таха сказал: «„Проклятие фараонов“ можно нейтрализовать простыми антибиотиками». Именно так поступили врачи, лечившие Джона Уаилса. Антибиотики спасли его.

К сожалению, в те годы, когда неожиданная смерть людей, посещавших гробницы египетских царей, не находила естественного объяснения, не существовало и столь действенного лечебного средства, как антибиотики.

В 1932 году пастух Джурали Мамадели недосчитался в отаре одной козы. В поисках козы ему пришлось вместе с отарой заночевать на горе Муг. Здесь он нашел свиток старой кожи с неизвестными письменами. Так началось открытие Пянджикента, города древней земли Согд. В руки ученых попали архивы его последнего властителя. А затем был раскопан и сам город. Он находился в 70 километрах от Самарканда.

В VII–VIII веках Пянджикент процветал. Потом пришли завоеватели — арабы. Овладев городом, они не только безжалостно вырезали всех оставшихся его жителей, но и постарались уничтожить произведения искусства — многоцветные фрески, которыми славился Пянджикент. Мусульманская религия, тогда еще совсем молодая, уже показывала свою давящую власть над людьми. Она запрещала рисовать людей, это считалось греховным делом. И правоверные невежды в слепой ярости рубили мечами глаза, лица и руки людей, изображенных на росписях. Но слишком богат был Пянджикент произведениями изобразительного искусства. Завоеватели не смогли уничтожить все. Теперь росписи этого погибшего города повествуют людям о его жизни.

…Однажды в Сухуми — дело было на пляже, что против яхт-клуба, — купающиеся парни подняли со дна моря большую мраморную плиту с барельефным изображением.

На нем женщина ласкала ребенка, а рядом стояла другая и держала в руках ларец с драгоценностями. Древнегреческая погребальная плита V века до нашей эры, определили ученые. Но откуда она здесь взялась? И тогда вспомнили о городе древних греков Диоскурии. О нем рассказывают мифы. Сначала сюда, к кавказским берегам, на крылатом золотом баране прилетел юноша Фрике, бежавший от злой мачехи. Здесь он принес в жертву богам своего крылатого «коня», а золотое руно барана оставил в роще, поручив охрану огнедышащему дракону. С тех пор кавказскую Колхиду стали называть страной золотого руна. На поиски этого руна отправился из Греции Язон. Его корабль «Арго» пристал к берегам Колхиды, волшебница Медея усыпила дракона, и пришельцы овладели сокровищем.

Это легенда. Но от нее тянутся живые нити в историю. На корабле «Арго» были братья-близнецы кормчие Диоскуры. В Колхиде они заложили новое поселение — Диоскурию. Прошли десятилетия, и она превратилась в большой торговый город. О Диоскурии писали в своих трудах древнегреческие ученые Страбон и Тимосфен. Находился он там, где сейчас стоит Сухуми.

Упоминание о Диоскурии историки нашли также в записях военачальника Древнего Рима Арриана. По велению императора тот инспектировал крепости, выстроенные римлянами на Черном море. Одной из них был Себастополис, расположенный также на месте Сухуми. Осматривая город-крепость, Арриан встретился с необъяснимым. Массивные каменные стены разрушались почти на глазах. На них появлялись трещины, стены теряли вертикальное положение, сползали к морю. Арриан пишет об этом непонятном явлении в своем дневнике и добавляет, что Себастополис раньше, в эпоху расцвета Древней Греции, назывался Диоскурией.

Но если такой город действительно существовал, и именно в районе Сухуми, то от него должны остаться какие-то следы. Более ста лет ученые искали эти следы. Безуспешно. Удачнее было с Себастополисом. Еще в конце прошлого столетия строители Сухумского порта обнаружили остатки древнего мола и среди них — плиту с латинской надписью: «Гадриан-строитель через Флавия Арриана порт сей соорудил». Стало ясно — найдены следы Себастополиса. Позднее подводные поиски привели к новым успехам, особенно когда на помощь пришли аквалангисты. Их глазам открылся город, лежащий на дне моря. Это был древний Себастополис.