В той же Африке, в долине реки Нила (Египет), много бед приносит, как его называют египтяне, «ветер, дующий пятьдесят дней». По-египетски это произносится «хамсин».

Хамсин, сухой и яростный ветер пустыни, свирепствует в Египте в летние месяцы часто не один день подряд. Только на час-два стихает временами этот ветер, а затем — с новой силой разрушает глиняные постройки египтян, губит деревья. Тучи мелкой песчаной пыли закрывают небо. Становится тяжело дышать. Жгучий песок забивает носоглотку, уши, глаза.

За час или два до наступления хамсина голубое безоблачное небо Египта желтеет. Солнце становится похожим на луну. В воздухе разливается такая духота, что звери, птицы и люди начинают задыхаться. Предчувствуя бурю, птицы и дикие животные прячутся по гнездам и норам.

Грозны смерчи в пустыне. Но еще более страшны они в населенных местах. Здесь они часто называются тромбами и почти всегда возникают из грозовых туч.

Многие москвичи хорошо запомнили тромб 1904 года. Это было 29 июня. Во второй половине дня с востока показалась громадная, многоцветная туча, несущаяся с огромной скоростью на город. Она шла совсем низко над землей. В центре тучи был виден вращающийся вихрь, похожий на черный толстый канат. Позади этого вихря оставалась полоса разрушений.

Смерч прошел над восточной частью Москвы и ушел на северо-запад. В Лефортове, Сокольниках, на Басманной были самые сильные разрушения. Старинная Анненгофская роща почти целиком погибла в этот день. Ветром были повалены столетние деревья толщиной в один метр. Коровы, бродившие в роще, были подняты смерчем в воздух и «летали» в течение нескольких секунд! На Немецком рынке в центр смерча попал городовой. Он взлетел выше домов, и через минуту, раздетый и избитый градом, был брошен на землю. На одном из переездов подмосковной железной дороги взлетела железнодорожная будка вместе с обходчиком. Ее бросило на мостовую в сорока метрах от железнодорожного полотна. Перепуганный обходчик отделался лишь незначительными ушибами.

В Мытищах в центре смерча оказалась громадная дымовая труба вагоностроительного завода; она не выдержала напора ветра и рухнула.

Такова была сила московского смерча 1904 года.

И все эти беды смерч наделал за несколько минут.

Очень часты тромбы в Соединенных Штатах Америки. Там они называются торнадо — от испанского слова «торнадос», что значит «вращающийся».

Американские торнадо странствуют в течение многих часов и часто производят большие разрушения. Они достигают здесь подчас одного километра толщины.

Отдельные люди, попавшие в смерч, нередко «пролетают» по воздуху сотни метров и разбиваются о землю. Но известны и такие случаи, когда люди, «полетав» в воздухе, оставались все же живыми. Так, однажды человек спасся тем, что ухватился в воздухе за ствол несущегося дерева. Их бросило на землю в полукилометре от места подъема. Густые ветви дерева спасли человека от верной смерти.

На десятки километров уносит торнадо легкие предметы.

Воздух внутри торнадо настолько сухой и горячий, что за несколько минут засыхают на корню цветущие деревья! Кроме того, он сильно разрежен. От этого в домах при торнадо все стекла вылетают наружу, они выдавливаются более плотным воздухом, находящимся внутри помещений. По этой же причине торнадо с особенной легкостью срывает с домов крыши.

Смерчевые столбы почти всегда насыщены электричеством. Прохождение смерча сопровождается сильной грозой. Целые снопы молний сыплются из его верхней части. Благодаря этому в ночное время смерчи обыкновенно светятся, как бы залитые пламенем. Когда такой светящийся столб проходит через город, кажется, что все здания в огне. И, действительно, в десятках мест начинаются настоящие пожары: вылетающие из смерчевого облака молнии делают свое дело.

Когда смерч «гуляет» по земле, он закручивает винтом и втягивает вверх воздух вместе с различными предметами. Но когда на пути его попадает какой-либо водоем — речка, пруд, озерко, вверх устремляется вода. Образуется водяной столб. И если речка или озерко невелики, то нередки случаи, когда смерч вычерпывает воду до дна.

Образуются смерчи и на море. Здесь водяной столб сливается с низкими грозовыми облаками. Иногда в море, как и в пустынях, гуляет не один, а несколько таких столбов.

Рис. 8. Смерчи на море.

Многие жители и курортники наблюдали такие смерчи на Черном море в районах Сочи и Туапсе в августе 1947 года.

Морские смерчи также возникают из грозовых туч. Еще задолго до появления водяного смерча над морем ходят темные, низкие тучи, похожие на черную одежду с рваными свисающими краями. Сверкает молния, гремит гром. Но вот вдруг один из свисающих отростков тучи удлиняется, вытягивается воронкой и опускается совсем близко к воде. Навстречу этой воронке, состоящей из влажных паров, с моря поднимается столб пенящейся воды. Вода бешено кружится, разбрасывая массу брызг, и, как по винту, поднимается выше и выше, пока не сольется с воронкой. Водяной смерч готов! Он расширяется вверху и внизу и суживается посередине. Со страшным шумом несется такой смерч по взбудораженным волнам. Неприятна встреча с этим чудовищем. Если вы находитесь в лодке, то берегитесь: водяной смерч закружит лодку, как маленькую щепку, перевернет и разломает ее в течение секунд.

Некоторые командиры военных кораблей, встречая в море смерчи, приказывали стрелять по ним из пушек. Часто такая мера действовала: пушечные ядра, попадая в смерчевый столб, разрывали его; нижняя часть столба падала в море, верхняя поднималась к тучам.

Конечно, не все смерчи так страшны, как только что описанные. Нередко они не имеют достаточно силы, чтобы поднять в воздух даже ребенка. Налетит такой смерч на поселок, поднимет в воздух тучи песка и пыли, закружит над домами сухие ветки и солому, разбросает на большие расстояния развешенное хозяйками белье и умчится дальше.