– Что-то у тебя голос какой-то...
– тревожно протянула Вера в ответ на моё приветствие.

– Какой?
– уточнила я, стараясь не шмыгать носом.

– Загробный, - пояснила Вера, немного подумав.

– Вера, можно я сегодня у тебя заночую?

– А-а-а.... э-э-э...
– замычала Вера.

– Что, нарушаю планы?
– обречённо вздохнула я.

Я чего-то подобного ожидала, поэтому даже не особо огорчилась, если честно. Не мой день, что уж тут поделать.

– Да фиг с ними, с планами, - задумчиво протянула Вера.
– Что-то придумать всегда можно... А что случилось-то? Поссорилась с Игорем?

– Я с жизнью поссорилась, - буркнула я.
– Я, Вер, теперь нищая безработная бомжиха.

– Эвона как...
– снова промычала Вера. Я услышала приглушенное клацанье клавиатуры: подруга пыталась одновременно работать. Или сидела в соцсетях, что было более вероятно.
– Ну, с нищетой твоей я вряд ли что-то смогу сделать, сама не особо-то... С ночёвкой что-нибудь придумаем ближе к вечеру, я тебе перезвоню. А с работой... Хочешь, вакансию одну попробовать? Прямо сейчас?

Вера, добрая душа, регулярно предлагала мне вакансии, но обычно или они мне катастрофически не подходили, или я для них.

– Вер, спасибо, конечно. Но прямо сейчас вот никакого куража нет.

– Ну, а что тебе ещё делать до вечера?
– резонно возразила Вера.
– Рыдать у фонтана? Сходи. Ничего не потеряешь, наоборот, отвлечёшься. А не исключено, что и развлечёшься.

– В смысле?

– Да есть у меня один клиент, чудик какой-то. Я ему уже три недели претенденток посылаю. Наверное, больше дюжины уже к нему отправила, никто ему не подошёл.

– А кого он ищет?

– В заявке написано - помощницу по хозяйству.

– Вера, ну, ты даёшь! Где я - и где хозяйство?!
– беспомощно возмутилась я.

– Что. Ты. Теряешь?
– назидательно уточнила подруга.
– Тем более, вакансия с проживанием.

Терять-то я ничего не теряла, это точно. Но и не находила ничего. Ясно же, это совсем не то, чего бы мне хотелось. Но даже такая принципиальная дурёха, как я, понимала, что время, когда можно придирчиво рыться в предложениях работы, выискивая вакансию мечты, сегодня прошло безвозвратно. Да и не рыдать же впустую до вечера, тут Вера, как всегда, права.

– А он не маньяк какой-нибудь?
– вздохнула я.

– Гарантировать не могу, но никто пока на домогательства не жаловался.

– Ладно, давай адрес.

Глава 2

Двор-колодец оказался не страшнее прочих. Даже наоборот: чистенько и что-то наподобие скверика в центре. Чаще всего в таких дворах только развороченный асфальт, мусорные баки и больше никаких признаков цивилизации.

Нужный мне дом оказался не просто старым, а совсем старым и совсем непростым. Во дворе был всего один подъезд, но это был грандиозный старый подъезд с двустворчатой дверью огромной высоты. Мне казалось, что таких дверей в природе уже не существует, и все они заменены на металлические. А тут ни металла, ни домофона.

Я рванула тяжеленную дверь на себя. За ней-то и оказались и металл, и домофон.

Я набрала номер квартиры, в динамике домофона запикало, потом зашуршало, а потом замок с лёгким щелчком открылся. Я шагнула за порог и остановилась.

Внизу в подъезде около огромного лифта было и светло, и просторно. Шахта лифта была отделана коваными решётками, а массивные ручки отлиты в виде каких-то человеко-птиц. Вокруг шахты лифта завивалась широкая лестница.

Две девочки лет десяти сидели на нижних ступеньках и тискали огромного полосатого кота. Кот немного нервно мотал хвостом, но терпел.

– Какой ми-и-и-иленький!
– восхищённо пропела одна из девочек.
– Чей он всё-таки?

– Не знаю. Может и ничей.

– Не, он чи-и-и-истый, сы-ы-ы-ытый, - продолжала сюсюкать девочка.
– Он точно чей-то...

– Ну, потерялся, значит, - предположила подруга.
– Возьми себе.

– Мне не разрешат, - вздохнула девочка.

Кот и в самом деле был очень даже ничего, сама бы такого пожамкала за бока.

– Да пойдём уже, - нетерпеливо сказала вторая.
– Не разрешат так не разрешат. Пусть идёт, куда хочет. Он же кот.

– Ну, пойдём, - печально согласилась первая.

Она взяла кота под мышки, с трудом подняла его, как ребёнка, и пропела:

– Пока, ко-о-о-тик! Ты такой сла-ав-ный...