Вдруг какая-то чёрная тень заслонила дверной проём.

" Эм, Синтил... " - произнесла Алва, заметив её.

Но подруга была слишком занята чтением страниц: " Сегодня я... "

" Синтил! " - вновь, громче, окликнула девушка, когда силуэт начал приближаться.

" Чего? " - наконец отозвалась подруга, раздражённая тем, что её отрывают от дела.

– Смотри.

Тень подошла достаточно близко, и её жуткий облик оказался в пределах видимости.

Вытянутая морда с блестящими, железными клыками, длинные передние лапы с пятью острыми, как бритва, когтями, и огромные задние, служившие существу беззвучным способом передвижения.

Не тратя ни секунды, девушки приготовились защищаться. Синтил вытянула руку вперёд, и та засветилась фиолетовой аурой, готовая выстрелить магическим сгустком по первому приказу. Алва вырастила хлыстообразный вьюн, который подобрал с пола, неизвестным образом там оказавшуюся, палку и швырнул её в чудовище.

Создание не уклонилось от импровизированного снаряда, а неожиданно подпрыгнула, на лету поймав деревяшку, и принесло её обратно подругам. Те непонимающе переглянулись, и Алва снова бросила ветку, но теперь подальше. Монстр опять её притащил, а затем, вдруг, превратился в милого пёсика.

" Довольно!!! " - вырвался из динамиков яростный вопль, сразу же после преображения.

В то же мгновение, прямо под ногами девушек открылась замаскированная дверца, и они, даже не успев ничего предпринять, провалились туда. То же самое произошло с Флос, Римэт, Розэм и Ритарис. Их всех поймали при помощи люков, на каждом из которых красовался один и тот же номер: "510".

... Подруги все вместе очутились в обширной комнате с чёрными, подобно смоли, стенами. В самой середине, на каменном полу, располагалась мелом начерченная пентаграмма, состоящая из нескольких сфер, испещрённых непонятными символами. В её центре стояла статуя девушки в странной одежде, выглядящей как платье до колен с очень длинными лентами, пришитыми к рукавам. Воздух наполняли неприятные запахи пыли, плесени и сырости.

" Здравствуйте, гости дорогие, " - возник язвительный голос Мортона - " Ну, как вам моя игра? Монстры понравились? Ах, да, вы же их испортили. Знаете, сначала я планировал отправить вас на следующий уровень, как только вы попадёте в эту комнату, но вы вели себя слишком нагло, не слушали моих предупреждений, нарушали правила... "

" Н... но вы же сказали, что их нет " - робко напомнила Флос.

– Значит теперь, есть!
– от такого грома бедняжка втянула голову в плечи - Не смейте портить моих чудовищ, ясно?!
– послышался вздох, словно молодой человек пытался успокоиться - Итак, а теперь перейдём к наказанию. Сейчас вам предстоит сделать выбор. Видите статую? На самом деле она - живое существо, запертое в каменной оболочке. Увы, не помню, кто её заточил. Я или Александр.

" А в чём разница? " - беспечно спросила Римэт - " Мы всё равно её освободим ".

– Не советую делать до того опрометчивые решения. Если пленитель создания я, то оно, скорее всего, доброе и невинное. Просто мне не угодило. Однако, если тюремщиком является Александр, значит это злобный монстр, угрожавшее вашему миру, - вдруг послышался щелчок и перед подругами появился, уже зависнув в воздухе, белый мел - если хотите освободить, испортите магический рисунок на полу, но если решите бросить, сломайте мел.

Подруги задумались. Выбрать было сложнее, чем могло показаться. Свобода этой девушки может обернуться либо простой благодарностью с её стороны, либо новой угрозой их миру.

Неожиданно из каменных глаз статуи упали на пол две крохотные слезинки, а затем ещё и ещё. Капали очень медленно, парами.

" Эм, девочки... " - удивлённо произнесла Алва - " Вы тоже это видите? "

" Почему она плачет?! " - ахнула Ритарис.

" Извините, забыл сказать, " - вновь послышался голос Мортона - " несмотря на тот факт, что она является камнем, жизненные процессы в ней идут, как и прежде. Бедняжка всё чувствует, видит, слышит, испытывает голод и жажду. Ей необходим воздух, однако статуя не способна дышать... или умереть ".

" Ты чудовище! " - с чувством воскликнула Синтил.

– Ох, ну почему сразу я? Не забывай, её мог обречь на такую участь и Александр.

– Нет! Он бы никогда не сделал нечто столь жестокое!

– Согласен, этот молодой человек способен и на более ужасные вещи. Хочешь, верь, хочешь, нет, но я - живое тому доказательство.

Девушка уже не слушала его. Она быстро перечёркивала пентаграмму, стремясь прекратить страдания несчастной.

Скульптура засветилась, пошла трещинами и... обратилась в пыль. Подруги непонимающе уставились на кучку мелких камешков, ранее бывших живым существом, заточённым в каменной оболочке, пытаясь понять, что сейчас произошло. Практически сразу из неоткуда возник громогласный смех злодея.

" Видели бы вы сейчас свои лица, " - издевательски произнёс он - " просто бесценно. Думали, она вот-вот освободиться, поблагодарить за спасение, а та взяла и... " - монстр опять расхохотался, а затем, чуть успокоившись, продолжил - " Если честно, то всё было не настоящим. Статуя изначально являлась пылью и лишь пентаграмма удерживала её в данном облике ".

" Как ты вообще можешь себя так вести? Это плохо-преплохо! " - с жаром воскликнула Розэм - " Нехорошая шутка! "

– А кто сказал, что я пытался пошутить? Нет, это был розыгрыш. Совершенно разные вещи, между прочим, ибо шутка смешит всех. Ну, а когда разыгрывают, смеётся обычно кто-то один. Тем не менее, поздравляю, вы прошли.