Существо непонимающе повело крыльями, и убедившись в их рабочем состоянии, хотело взмыть в воздух, однако вспомнило про парня, стоящего рядом. Конечно, из-за него бедняга пострадала, но он же и вылечил её.

Создание долго думало, а затем ровно встало и открылось, приглашая войти. Оттуда тянуло запахом пыли и гнили, перебивая аромат цветов в зале.

" Спасибо! " - поблагодарил молодой человек, шагнув в проход, за которым, (теперь он был точно уверен) располагалась тюрьма Мортона.

Дверь тихонько закрылась за его спиной и, взмахнув крыльями, улетела в даль.

Застывший город.

Прекрасный, двухэтажный дворец высится на краю города. Сквозь винтажные окна внутрь проникают ласковые лучи солнца. Воздух внутри напоён свежим ароматом цветов, аккуратно стоящих в многочисленных вазах на первом этаже. Стены оклеены дорогими обоями, а пол устлан персидскими коврами, на которых располагалась, элегантно расставленная, мебель из красного дерева, (кресла, книжные шкафы, диваны, трюмо).

Ритарис, наслаждаясь роскошью этого места, сидела за столом, и пила чай с лепестками жасмина из коллекционной фарфоровой чашки, слушая переливчатое щебетание птиц.

Вдруг из неоткуда возник чей-то низкий голос: " Никак не могу понять, и чего же тебе не хватает? "

" Кто здесь? " - насторожилась девушка.

– Сначала тебе мешал Александр, - продолжал неизвестный, не заметив её вопроса - теперь он исчез, но ты опять недовольна... И ведь какая глупость, променять его, всячески вас оберегающего, на ужасное чудовище, которое точно не оставит вас в покое!

– Кто ты такой?
– стараясь скрыть страх, произнесла Ритарис, вскакивая со стула, случайно уронив чашку на пол.

Неожиданно в дальнем конце зала, в алой вспышке, появился Александр. Выглядел он жутко, словно оживший мертвец: глаза затекли, кожа, чуть зеленоватая, местами отслаивается, обнажая кости и мышцы.

" Не прощу! " - воскликнул монстр, и в то же мгновение все цвета и краски вокруг померкли.

Девушка испуганно начала пятиться назад, а тварь, лишь издали напоминавшая молодого человека, хохотать смехом сумасшедшего, когда ни кричать, ни плакать сил уже не осталось.

Стены с обоями и даже пол пошли трещинами и вскоре стали осыпаться вниз большими кусками, напомнив Ритарис случай в старой клинике с чудовищами. Только теперь вместо мглы везде был огонь. Красный, как кровь и жаркий на столько, что несчастная уже сейчас была готова потерять сознание от духоты.

Вдруг стена за монстром разрушилась, открыв взгляду его... Мортон, зловеще улыбаясь, огромной горой высился над кошмаром и дёргал за ниточки, ведущие к твари внизу, по сравнению с ним кажущейся лишь букашкой.

" Тебе следовало принять моё предложение, " - низким голосом проговорил антагонист - " тогда бы всё могло быть иначе. А сейчас полюбуйся на то, что осталось от твоего жалкого мирка, твоими же стараниями! "

Жар исчез, позволив Ритарис вернуть себе ясность ума. В огне, который и не думал куда-либо деваться, она разглядела родной город, замок Синтил и даже свой бутик. Везде, куда ни глянь, (на домах, посреди улиц) сидели гротескные создания, напоминающие бесформенные куски плоти.

" Я не хотела такого! " - в отчаянии воскликнула девушка, закрыв голову руками - " Пусть это окажется сном! Пускай я забуду весь этот ужас! "

" Твоё желание - закон... " - хищным голосом произнёс Мортон - " Я дарую тебе второй шанс. Ну а теперь, когда проснёшься, не забудь: столица. Идите в Нортлод! "

Вдруг сознание Ритарис поглотил сильный яркий свет, и она очнулась в своей постели, на втором этаже бутика, (девушка в нём не только работала, но и жила). В той же комнате, на соседней кровати, спала её младшая сестричка, Луд, а за окном царит глубокая ночь.

" Хм... и почему я проснулась? " - задумалась Ритарис. Злобный молодой человек сдержал слово, и она ничего не помнила о пережитом кошмаре - " Кстати, надо бы уже определиться со зданием для моего нового магазина одежды в столице. Решено, завтра еду в Нортлод! " - ну, или почти ничего.

... За окном вагона быстро проносятся поля и леса. Слышен сильный шум колёс.

Ещё с раннего утра Ритарис, уведомив подруг, отправилась на станцию. Синтил решила поехать вместе с ней, оправдываясь желанием навестить старого друга - Сэлэнда. Вскоре они обе сидели внутри поезда.

" Знаешь, а ведь это хорошо, что ты поехала со мной, " - произнесла Ритарис - " поможешь мне с выбором помещения ".

" Да, да, конечно... " - отмахнулась подруга и продолжила смотреть на дорогу сквозь окно.