Немного посудачив о случившемся, народ начал расходиться, а я продолжил свою экскурсию. Вообще, рассказывать о Большом Баштазарском Базаре можно чуть ли не до бесконечности. Скажу лишь только, что из всех рядов больше всего мне понравились магические закоулки. Они почему-то не выстраивались одним единым рядом, но неожиданно возникали то тут, то там по четыре-пять лавок. Иногда это было небольшое скопление шатров и палаток, иногда красивые здания причудливых форм и расцветок, а иногда целые полигоны и загоны с различной сказочной живностью. Встречались тут и волшебные палочки с различными жезлами, и чудодейственные артефакты с таинственными зельями, и даже торговцы ламп с джинами, которые сулили исполнение всех желаний своим освободителям. Интересно, как свободные представители этой расы относятся к подобным спекуляциям? Когда мне в голову пришла такая мысль, я даже задержался минут на пятнадцать, желая увидеть реакцию случайно проходящего джина. Однако именно в этом месте они почему-то совсем не появлялись, хотя до этого я их встречал довольно часто.

Подумав, что все дело в каком-нибудь барьере, я уже хотел отправиться домой, как до этого молчаливый торговец резко со мной заговорил. Это был продавец именно с той палатки, у которой я коротал время в ожидании джина.

– Красиво, правда?

– А? Да, конечно, просто замечательно,- ответил я, даже не понимая, о чем конкретно спрашивает торговец. Оказалось, что всё это время я стоял возле лавки с коврами, и со стороны могло показаться, что я их очень пристально и внимательно рассматриваю. Торговец был пожилым мужчиной человеческой расы. Он как-то добро и по-отечески смотрел на меня и слегка улыбался. Отчего-то стало немного неловко, и я решил удалиться.

– Ковры просто замечательные. Жаль, что сейчас мене не до них. Возможно, в другой раз. Всего доброго.

– Ковры? Ах, да, ковры тоже очень качественные и хорошие. Я про продавца и джинов.

– Про джинов? Что же в этом красивого? Живые и разумные существа скованы магией и не могут противиться своему тюремщику. Мне была интересна реакция остальных представителей этой расы на происходящее, а никак не само представление.

Представление, кстати было весьма посредственное. Продавец тер лампу, из неё появлялся разгневанный джин, стремящийся сокрушить всё и вся. Торговец доставал скрижаль или читал заклинание, и джин, метая молнии и призывая небольшие торнадо, скрывался обратно. Иногда открывалась бутылка, и её обитатель воспринимал всё, как освобождение. Он радовался, благодарил своего спасителя и осыпал его дожем из рубинов с изумрудами. После этого читалось заклинание, и обманутый бедолага отправлялся обратно. Такие действия постоянно повторялись, и собрать большое количество зевак они были не в состоянии. Вроде бы и волшебно всё, и красиво, но какого-то задора явно не хватало. Слишком мало разнообразия и фантазии для хорошей торговли.

– Не будет тут никакой реакции. "Свободные" джины чувствуют своих собратьев и обходят эти места стороной. Даже барьер ставить не надо.

– Почему же они не освободят своих собратьев? Если сами не могут противостоять этому торговцу из-за каких-то заклинаний и артефактов, что им мешает нанять кого-нибудь?

– Уж не вас ли?- засмеялся торговец коврами.

– Можно и меня, почему бы и нет? Мне немного не понятна ваша ирония,- смутился я.

Мой собеседник от души хохотал и веселится. Мне стало несколько неуютно, и я решил покинуть весельчак.

– Рад, что удалось вас позабавить. Всего доброго, до свиданья.

– Ох, насмешил. Порадовал старика. Да погоди ты, не обижайся. Просто давно не встречал темного мага, выряженного как рога, но с задатками паладина.

– С чего это я темный?

– Ну, не светлый жрец - это точно. На стихийника, иллюзиониста, псионика, элементалиста и иже с ними ты тоже не похож. Честно говоря, я не уверен в твоей профессии, а это само по себе странно. В людях я разбираюсь хорошо, уж поверь мне. Нет-нет, рассказывать не надо, оставим интригу. Сдается мне, это наша не последняя встреча.

– Да, я не очень-то и горел желанием, если честно.

– Зато вы, молодой человек, интересовались поведением джинов. Разумеется, из благородных побуждений. В тоже время мне немного скучно, а вам удалось меня заинтересовать и развеселить. Предлагаю честную сделку. С вас вино и компания, с меня закуска и рассказ. Вы же никуда не торопитесь?

– По правде сказать...- начал я, но осекся. Посиделки с продавцами в мои планы не входили, но обманывать этого человека почему-то не хотелось. Было в нем что-то непонятное и настораживающее, но непосредственной опасности я не ощущал. Имелось какое-то странное чувство, что с этим товарищем лучше дружить, а своим чувствам я привык доверять. В принципе, денег и ценностей у меня с собой нет, почему бы и не составить компанию. Может, что-нибудь интересное узнаю.

– Нет, не тороплюсь. К тому же вино у меня имеется, почему бы не разделить его с хорошим человеком,- сказал я, доставая свою практически бездонную фляжку.

– Вот и замечательно.

Торговец коврами, звали его, кстати, Рустам, скрылся в своей лавке, и через минуту прямо передо мной появился небольшой резной столик с различными блюдами. Тонко нарезанный сыр, фрукты и немного сладостей.

– Моё имя - Хруст, а в Баштазар прибыл для розысков одного очень для меня интересного человека,- решил я представиться по всем правилам.

– Рустам, в городе жил всегда, сколько себя помню, сейчас присматриваю за всяким, сам видишь. Будем считать, что официальная часть закончилась. Перейдем на ты?

– С превеликим удовольствием. Так что же вас... тебя так рассмешило в заступничестве за джинов, Рустам. В этих краях так сложно встретить паладинов?

– Паладины то встречаются, а вот заступники не часто. Хотя и они бывают, но не в этом смысл. Заступники, они ведь тоже разные бывают. Одни много кричат и спорят, другие лезут со своим укладом, куда ни попадя. Такие, которые наблюдают и думают, встречаются не часто. Добавь к этому твою непримиримую вражду с Асклеповцами и светляками в целом, вот и получается вполне забавное сочетание.