Мы неспешно шли по дороге и никуда не сворачивали. Миранда запуталась в плащ и скрыла лицо под капюшоном. Было заметно, что её слегка потряхивает. Интересно, это она так местную преступность боится или от перехода через пустыню еще не отошла? Хотя зря я ерничаю, на такой жаре ей действительно пришлось не сладко. Может, заболела от перенапряжения? Дойдем до приличной гостиницы - обязательно поинтересуюсь её состоянием, возможно, помочь чем-нибудь нужно, в аптеку сходить или врачевателя позвать кого. В её случае, наверно, некромант нужен, но не суть.

Шли мы без остановок и достаточно быстро добрались до входа в верхний город. Путь в него преграждала внушительная стража, которая расположилась в расписных воротах очередной стены. Если предыдущая стена и показалась мне высокой, то эта была просто огромной. Она настолько уходила в высь, что патрульные на ее вершине казались лишь декоративными игрушками. Рукотворная, из цельных белых каменьев, наверняка поднятых из самых недр земли с помощью магии, она внушала трепет и уважение. Каменные блоки подогнаны настолько плотно, что стена кажется цельной и монолитной, зазоры если и имеются, то их толщина не больше человеческого волоса. На самой вершине имелись башни и укрытия для лучников, по периметру несла службу недремлющая стража в парадных доспехах, местами виднелись застывшие горгульи, несущие тут свой вечный пост. Створки ворот были раскрыты, поэтому становилось понятно, что и в толщину это сооружение никак не меньше нескольких десятков метров.

Постепенно мы приближались к стражам, осуществляющим пристальный досмотр прибывающих путников. Тем временем с каждым шагом Мире становилось все хуже. Трясло её уже весьма заметно, упавший голос негромко выдавал бессвязные предложения, а обе руки впились в меня, боясь допустить хоть незначительную вероятность остаться в одиночестве. Было ощущение, что еще немного и банальными синяками тут не отделаться, вырвет кусочек моей тушки на память и скажет, что так оно и было. Никакие увещевания и просьбы с моей стороны результата не имели и бормотание, что, мол, кого-то тут много и даже слишком много становилось все чаще и громче, в голосе девушки появились истеричные нотки. Нужно показать ее доктору и как можно скорее.

Досматривали нас довольно долго. Спрашивали кто мы, откуда, с какой целью прибыли, что везем, не желаем ли убить кого-либо из уважаемых личностей и тому подобное. Вопросы повторялись в разной интерпретации, ответы проверялись на магических аналогах детектора лжи, специальные маги рассматривали нас в какие-то стекляшки, заставляли прикасаться к пентаграммам и пристально смотрели за реакцией, когда мимо нас "случайно" проносились какие-то корневища и вонючие свечки. После стандартного осмотра, видимо из-за поведения Миры, нас проводили в какую-то коморку, расположенную прямо внутри стены. В сопровождении тройки охранников, наотрез отказавшихся отвечать на любые вопросы, мы дожидались прибытия обещанного офицера, который и должен был вынести решения по нашему вопросу. Выбор у нас отсутствовал. В случае неподчинения мы изгонялись из Баштазара и не имели право посещать даже нижнюю часть города. К сожалению, у меня были все основания полагать, что способы недопущения моего проникновения даже в трущобы бедняков у местных имелись. Все-таки мы существуем в мире чудес и магии, а оазис пустыни славился помимо рынков и ассасинов как раз волшебниками всех мастей. К счастью, в закрытом помещении банши стала чувствовать себя лучше. Бормотать она перестала и даже слегка ослабила хватку, но отпускать мою руку категорически отказалась.

После довольно длительного ожидания в комнату вошел высокий человек средних лет. Худой, немного сутулящийся, круги под глазами, с лицом, напоминающим мордочку к чему-то принюхивающейся крысы, он вызывал неприятные ощущения и чувство дискомфорта. Длинноносый быстрым шагом прошел к своему столу, дергаными движениями выложил какие-то побрякушки и листки с записями, приготовившись делать в них свои пометки. Не тратя времени на приветствия, он перешел к интересовавшим его вопросам.

– Как вас зовут?

– Меня - Хруст, она - Миранда, мы уже раз десять это говорили. Зачем нас спрашивают об одном и том же?

– Здесь я задаю вопросы, если вас что-то не устраивает, то напомните мне, кто конкретно из уважаемых горожан вас приглашал, или покинете оазис.

– Прошу прощения, нас все устраивает,- со вздохом ответил я.

– Тогда продолжим. Назовите цель визита.

– Поиск наставников.

– Вас интересует кто-то конкретно?

– Пока нет, но мы слышали о величии и мудрости обитателей этого достойного города.

– А от кого конкретно?

– Многие рассказывают об этом прекрасном оазисе. Легенды, истории и сказания, в которых упоминаются сии места, просто не перечесть. Вас интересуют все мои знакомые, упоминавшие об этом?- невинно спросил я. Раскрывать имя Ал-Заалтона почему-то не хотелось, но и откровенно врать нельзя.

– Ладно, допустим,- после недолгой паузы сдался длинноносый.- Везете ли вы с собой контрабанду?

– Нет, по крайней мере, я об этом не знаю.

– Имелись ли у вас намерения нанести травму, причинить увечья, или же осуществить финансовый вред лицам, проживающим в Баштазаре или временно находящимся в нем?

– Нет, не имелись, по крайне мере до посещения этого пропускного пункта.

– Попрошу без оскорблений.

– Приношу свои извинения, но я пытаюсь отвечать максимально честно, учитывая, что сам ход мыслей контролировать практически невозможно, а вы интересовались именно о намерениях, а не действиях.

– Допустим, допустим. Контактировали ли вы в последнее время с зараженными объектами?

– Да.

– С какой целью?

– Такова жизнь многих приключенцев. Сложно сказать заранее, куда заведет судьба, и с какими монстрами предстоит сразиться.