Когда Чатрал Ринпоче был еще малым ребенком, его семья переехала вместе со всем племенем в регион Амдо. В 15 лет Ринпоче принял решение оставить отцовский дом с целью изучения и практики буддизма у местных учителей. Этот акт отречения положил начало путешествию длиной в жизнь беспечального йогина, который стремится любой ценой достичь просветления из сострадания к другим существам, дабы оказать им действенную помощь. С самого начала Ринпоче проявил твердую непреклонность, путешествуя исключительно пешком и отказываясь от предлагаемой ему лошади. Он жил лишь в приютах отшельников, пещерах или в своей маленькой палатке, чтобы не вовлекаться в общение с домовладельцами и их мирские занятия.

Моральный кодекс йогина, которого Чатрал Ринпоче строго придерживался с тех времен, как он оставил отцовский дом, описан в труде великого мастера традиции Ньингма Кьябдже Дуджома Ринпоче «Практика горных ретритов, разъясненная просто и напрямую в своей существенной наготе»:

Чатрал Ринпоче получил передачу цикла терм [4] Тертона Дуджома Лингпа (1835–1903) от сына Тертона Дордже Драдула (1891–1959). Позднее Ринпоче станет ваджра-регентом, или главным держателем линии этого цикла учений, известных под названием Дуджом Терсар [5] . Другим из ранних основных учителей Ринпоче явилась Кхандро Девай Дордже (1899–1952), невестка Тертона Дуджома Лингпа. Она передала Ринпоче цикл терма учений Сера Кхандро и Чатрал также стал основным держателем линии этой традиции [6] .

К этому времени Чатрал Ринпоче встретился со своим коренным гуру, Кхенпо Нгакчунгом Навангом Палзангом (1879–1941) из монастыря Каток [7] . Великий Кхенпо был ближайшим учеником основного ученика Патрула Ринпоче – Лунгтока Тенпаи Нимы (1829–1901) [8] – и был почитаем как манифестация мастера Дзогчен [9] IX века Вималамитры. Кхенпо Нгакчунг дал Чатралу Ринпоче многие учения и передачи, в частности из традиции Лонгчен Ньингтиг [10] , и последующие шесть лет Ринпоче обучался у него, завершив свои практики нёндро [11] и практикуя трекчо [12] и тогьял [13] – одни из самых совершенных практик в Дзогчен. Ринпоче обучался и у других учителей монастыря Каток, а также у великого Кхьенце Чоки Лодро (1893–1959) [14] из монастыря Дзонгсар, который, как и Каток, располагается в районе Дерге региона Кхам.

Кхенпо Наванг Палзанг знал, что Ринпоче был особенным, и объявил его своим ближайшим учеником, ссылаясь на то, что «между его умом и моим нет различий» [15] . Он присвоил Ринпоче имя Чатрал Сангье Дордже, что означает «Отрекшийся от Всех Мирских Деяний Неразрушимый Будда».

Впервые величие Чатрала Ринпоче было открыто другим во время обширной церемониальной службы в монастыре Каток, на которой присутствовали несколько высоких лам, восседавших на высоких тронах. Ринпоче сидел позади на простой подушке для медитаций в числе сотен остальных монахов. В ходе службы Кхенпо Наванг Палзанг объявил:

Это провозглашение породило движение в зале собраний, и после люди начали подходить к Ринпоче с поздравлениями. Начались приготовления к праздничной церемонии для оказания чести Ринпоче в его новом статусе. Что же касалось самого Ринпоче, он остался единственным, кто не был заинтересован в оказываемом ему внимании и восхвалениях, и под покровом той же ночи ускользнул из монастыря со своей палаткой, дабы в одиночестве продолжить свою практику в удаленной местности. На следующее утро монахи, пришедшие к его комнате воздать почести, обнаружили, что он исчез, не оставив следов и намеков на то, куда он мог направиться. Так он снова оправдал данное ему имя Чатрал, которое можно перевести и как «отшельник».

Однажды Чатрал Ринпоче заметил: «Мы нигде не пребываем и ничем не владеем» [17] . В конечном смысле это суть глубокое утверждение об эфемерности жизни и пустоте всех вещей. В обычном смысле – именно так и жили йогины в Тибете, подобно Чатралу Ринпоче. Отсутствие дома и имущества, отягощающих ум заботами, позволяет совершенно свободно практиковать Дхарму. Что касается стороны явных физических неудобств и нерегулярного питания, Дуджом Ринпоче как-то объяснил: «Когда постижения становятся обширными подобно пространству, то все неблагоприятные условия обращаются в друзей» [18] .

В 1947 году регент Тибета Ретинг, занимавший пост политического лидера страны до тех пор, пока нынешний Далай-лама не достиг совершеннолетия, обратился с просьбой об учении к Кхенпо Навангу Палзангу. На что Кхенпо Нгакчунг ответил ему: «Я уже слишком стар, чтобы передавать тебе учения. Однако у меня есть ученик, чьи ум и постижения равны моим, его зовут Чатрал Сангье Дордже. Его ты можешь попросить об обучении» [19] .

Регент Ретинг искал Ринпоче повсюду, пока не нашел его в одной из удаленных горных пещер. Выслушав его просьбу, Ринпоче ответил: «Извини, во мне нет ничего особенного, и мне нечему тебя обучать. Пожалуйста, поищи себе учителя еще где-нибудь!» [20] Тогда Ретинг предоставил ему письмо в поддержку своей просьбы от Кхенпо Нгакчунга, и Ринпоче неохотно согласился отправиться в Лхасу для обучения регента Ретинга.