В доме пахло елкой. Сандра любила этот запах. Запах приближающегося праздника, рождественских песен, новогодних гаданий.

В камине весело горел огонь, было уютно и тепло.

– Интересно, что мне сегодня приснится? Говорят, если в это время загадать на суженого, то, может быть, и увидишь его во сне. А что? Мне семнадцать лет - самое время.

Сандра с удовольствием нырнула в мягкую постель и, незаметно для себя, погрузилась в глубокий сон.

* * *

Лес вокруг был темным и страшным. Голые деревья, казалось, так и тянули к ней свои ветви. Куда она попала? Ни тропинки, ни огонька. Одни непонятные тени, мелькающие внезапно за деревьями, и она, Сандра, одиноко стоящая в этой глуши.

– Чего ждешь? Мечтаешь?
– услышала она позади себя голос.

Сандра обернулась, и увидела пожилую женщину, не спеша идущую к ней. Одета она была в какое-то серое невыразительное платье, а сверху него был накинут платок. Женщина, идя, опиралась на палку-посох.

– Давно тебя жду, уже семнадцать лет. С прибытием!

Сандра заморгала глазами, и вдруг вспомнила, что она спит. Чего там сказала старушенция? Что ждет семнадцать лет? С какой стати? Это вообще-то ее сон, и когда сюда приходить и появляться, она сама как-нибудь решит.

– Да умная ты сама все решать, я погляжу!
– забормотала бабулька.

Что происходит? Сандра слова не сказала, а мысли ее уже известны.

– А чего ж тут удивляться?
– не унималась бабка.
– Ты же спишь, и это твой сон. А во сне всякое бывает.

– Во-первых, здравствуйте, - Сандра решила, что пришло время налаживать контакт.

– Ну, здравствуй, коли не шутишь, - отозвалась бабулька.

– Вы объясните мне, пожалуйста, как это все происходит? И вообще, где я?
– Сандра решила, во что бы то ни стало, докопаться до истины.

Бабулька вздохнула:

– Вот, все вы так. Пока растолкуешь, что да как... Ты сейчас в другом мире, в параллельном, как у вас там называют. Во сне -чтобы тебе легче было понять. И здесь решается твоя судьба. А там, где ты проснешься, уже происходит то, что решено здесь. Ясно тебе?

Бабулька уставилась на нее своим пронзительным, цепким взглядом, пытаясь определить, действительно ли Сандра все поняла.

– Так это как же? Я ведь только сплю. Странно, что я понимаю, что сплю - проговорила Сандра.

– Девонька, давай, соображай быстрее. Некогда мне с тобой тут лясы точить, - бабка, видно, была строгая.
– Кстати, называй меня Провидица. Я, действительно, Провидица - твоей судьбы.

Сандра хотела было назвать свое имя, но бабка замахала руками:

– Ой, не надо! Я и так знаю, что ты Сандра. И кто из твоих родителей придумал дать тебе такое имя? Нет бы, Маша или Оля, а то - Сандра...

– Папе очень нравилось, вот он меня так и назвал, - поторопилась ответить Сандра.

– Ну, будем считать, что познакомились. А теперь к делу...
– Провидица подошла поближе, и стала говорить почти шепотом:

– Сейчас, деточка, судьба твоя здесь решается. И я должна тебя научить, что делать дальше. Ты ведь хотела жениха своего будущего увидеть?

– Да, да, конечно, - зашептала Сандра.
– Я ведь и сон загадывала...

– Так вот, слушай дальше внимательно. От того, как ты справишься здесь со всеми загадками, зависит твое счастье или несчастье. Решишь их все - быть тебе с любимым. А не решишь - пеняй на себя. Возьми этот талисман, - Провидица протянула Сандре медальон, на котором был изображен солнечный диск.
– Одень его, и никогда не снимай. Он будет охранять тебя, и он принесет тебе счастье.

Провидица замолчала на минуту, а затем продолжила:

– А теперь мне пора. Дальше пойдешь сама, - она махнула посохом вперед, и между деревьев появилась тропинка.
– Иди скорей. Долго дорога не будет открыта.

– Благодарю тебя, Провидица!
– поклонилась Сандра, и поспешила по тропинке вперед. Ей хотелось побыстрее выбраться из этой чащи и посмотреть, что будет дальше.

Но долго одной ей идти не пришлось - неожиданно она услышала рядом шелест крыльев. Сандра повернула влево голову и остановилась от неожиданности. Странное темное существо, напоминавшее химеру с крыльями, смотрело на нее красными и злыми глазами.