Виктор, очнувшись на койке в госпитале под двойным коконом биологической защиты, быстро посчитал все расклады, связался с руководством, и тихо, по-джентльменски покинул юдоль скорби.

Не без помощи коллег, и тщательно спланировав маршрут, он пробрался через кордоны безопасности и укрылся на территории одного из брошенных посёлков, где уже начали собираться такие же как он бедолаги.

Рукастые и серьёзные русские мужчины, и женщины, быстро наладили быт поселения, восстановив даже школу, в которой, правда, училось лишь пара десятков ребятишек.

Всего в посёлке жило около двух тысяч человек, и естественно все знали всех. На территорию Пятна шастали совсем немногие, но искателей уважали и ценили, так как они приносили толстый слой икры на бутерброды сельчан. Именно искатели добывали то, что после становилось сверхдорогими лекарствами от рака, СПИДа и ещё десятков болезней, а также средством, продевающим молодость, за которое платили совсем неприличные деньги.

Военные и на кордонах, и в спецгруппах тоже не гнули пальцы, и относились к людям со всем уважением. По первой просьбе привезли и помогли смонтировать укреплённые дома, несколько десятков автоматических пушек, и оставили огромное количество боеприпасов, а потом по требованию подвозили и оружие, и спецтехнику, причём даже НАТОвского образца. Взамен, часто пользовались услугами искателей в качестве проводников, и именно с поселковыми, научные группы не только заходили на максимальную глубину, но и, как правило, возвращались.

Конечно, были и среди военных упёртые дятлы, но тем просто советовали прогуляться по Пятну самостоятельно, или просто игнорировали, словно их в природе не существовало. Один из таких упёртых прилетел как-то в посёлок на вертолёте, чего-то требовать у Михалыча. А тот мужчина простой. Сказал:

– Иди-ка ты отсель, и рукой так небрежно взмахнул. И генерал пошёл. Пешком. Потому, как вертолёт перестал заводиться, совсем. Да и связь отрубило. А так, ну чего, тридцать километров до ближней заставы, где генералу вызвали новый вертолёт. А старый так и стоит. Как новый кстати. Петро на нём летает иногда. Говорит, "Пусть руки вспомнят, как за штурвал держаться". Зато теперь в посёлке свой Ка-96. Если что, можно и раненого отвезти, и привезти чего-нибудь срочное.

Потихоньку Посёлок отстроился заново, но скромного обаяния военного поселения не растерял. Дома, собранные из стальных кольцевых секторов-тюбингов, усиленных бетоном, и внутренними конструкциями, словно грибы без шляпок, стояли образуя две улицы крест-накрест, и площадь в центре. А наверху каждого дома были установлены башни от разных бронемашин, со вполне серьёзными автоматическими пушками, пулемётными и гранатомётными спарками.

Огородов почти никто не держал, так что между домами были лишь зелёные лужайки с беседками и мангалами. Вся архитектура Посёлка была продиктована насущной необходимостью, а именно накатывающейся время от времени волной инопланетной нечисти, и родной земной нежити, которую отлично упокоевали пушки и минные поля. Потом по графику следовал "Фестиваль падальщиков" как называли учёных возбуждённо собиравших ценнейший биоматериал в контейнеры, и на некоторое время вновь воцарялась относительная тишина.

Сбросив хабар, Виктор прогулялся по посёлку, и зашёл в собранное монолитного железобетона здание, в котором когда-то предполагалось сделать командный пункт. Теперь тут находилось питейное заведение под названием "Чипок", куда стекалось всё дееспособное население посёлка, поделиться новостями и обсудить очередные выверты мировой политики.

На втором этаже располагались гостевые комнаты, в которых мужчины часто занимались гимнастикой с одинокими девушками и женщинами, а на третьем, действительно располагался командный центр обороны посёлка, где на мониторах можно было увидеть все подступы к жилью, и даже упокоить не особенно серьёзный накат, не покидая уютного кресла, дистанционно управляя башней от танка Т-15, со штатной пушкой.

У Виктора как у искателя здесь был открыт полный кредит, так что выпивать и закусывать, можно было, пока не упадёшь.

– Привет, Серый, привет Варюха, привет парни.
– Витя кивнул хозяину Чипка и стройной фигуристой официантке, и присел за стойку, чтобы выпить первую порцию за Удачу.

Народ уже знал об этой традиции, и пока первая рюмка не провалится в глотку, никто Виктору даже слова не говорил, игнорируя как сам факт пребывания искателя, так и сказанные им слова.

Стоило ему занять высокий стальной табурет, как в руки словно сам собою ткнулся гранёный стакан с "соткой" и подхватив посуду, он занёс её над ртом, когда кто-то невежливо положил руку ему на плечо.

Три дела произошли одновременно. Стул крутанулся, разворачивая Виктора спиной к стойке и лицом к невежливому почти покойнику, левая рука, сняв с предохранителя любимую Беретту упёрла пистолет дураку в лоб, а правая опрокинула стакан и искатель спокойно словно воду, выцедил водку, стряхнул оставшиеся капли на пол, и только тогда сфокусировал взгляд на человеке, попытавшемся прервать такой важный ритуал.

– Ты кто, смертник?

Смертник, а точнее смертница, стояла спокойно несмотря на упёртый в переносицу ствол и даже не пытаясь достать свой пистолет из набедренной кобуры.

– Я от Ворона.

– И?
– Виктор не глядя бросил стакан через плечо, где он, перевернувшись в воздухе, чётко встал перед барменом.

– Ворон, любил море.

– Но море не доверяло старому пройдохе.
– Искатель убрал оружие, и внимательно осмотрел женщину, а точнее девицу, стоявшую напротив. Камуфляж, не мог скрыть прекрасного экстерьера, и превосходного дизайна. Глаз на даме можно сказать отдыхал, скользя по технологическим выпуклостям, впадинам и лицу модельной красоты. Кроме этого у девицы была короткая стрижка огненно-рыжих волос, и удивительного бирюзового цвета глаза.