Знаки оставил не я. Замку несколько тысяч лет, и не всегда им владели вампиры. Он пережил бессчетное количество осад, имел крепкие стены и высокие оборонительные башни, а в пещерах под островом располагались обширные доки. Сейчас там находились всего три яхты: пятидесятиметровая красавица из красного дерева самого Лучано, суперсовременная стеклопластиковая посудина Вито и мой маленький катер.

Крипта, в которой хранится Печать, распологалась еще глубже. Нельзя, чтобы эманации достигали поверхности: сила её, чуждая нашему миру, меняет всё, чего касается.

Спустившись до самого основания лестницы, я заметил легкие отблески пламени. Дон зажег факелы.

Лучано был в восторге от Голливудских кинокартин о вампирах. Даже приглашал Белу Лугоши, одного из главных исполнителей ролей вампиров в кино - похвастаться подземельями.

Мастер знал толк в спецэффектах: огни факелов, отражаясь в зеркально отполированном камне пола, создавали впечатление бездонной пустоты с призрачными отблесками в глубине…

Печати я не чувствовал: очевидно, Лучано уже спрятал свое сокровище. Услышав смешок - будто на пол уронили горсть риса - я огляделся. Вампир отделился от стены и стал видим. Дон обожает такие игры.

Сделав вид, что он застал меня врасплох, я вздрогнул. Пусть старику будет приятно.

Дон, устроившись в каменном кресле с плюшевыми подушками, спросил:

– Как ты считаешь, Джованни, я слишком жесток?
– как будто мы всего лишь в его рабочем кабинете, и продолжаем вчерашний спор о Вито.

После долгого спуска ноги гудели, и я позволил себе присесть на ступени подле его трона.

– Пропасть в отношениях отцов и детей существовала всегда, дон Фортунато.

– Наш Господь… - дон кивнул и поджал губы.
– Он ведь изгнал своих детей из Земли Обетованной. Из дома, который изначально создал для них.

– Все дети рано или поздно покидают родительское гнездо.

– Хочешь сказать, я не переживаю ничего нового, от самого Сотворения Мира?

– Вы и сами это знаете, дон Фортунато.

– Тогда поговорим о твоем задании, консильери.

Значит, у Мастера родился новый план. Дон частенько спускался в пещеры, просто чтобы поразмыслить вдали от людской суеты. Он утверждал, что самые лучшие идеи посетили его именно здесь…

– Знаю, знаю, ты - советчик, а не исполнитель. Но сейчас настали такие времена, что доверять я могу только тебе.

– Располагайте мною, как вам будет угодно.
– он кивнул, принимая моё согласие, как должное.

– Наша семья в большой опасности.
– я сделал вид, что удивлен.

– По моим сведениям, никакой опасности…

– Послушай!
– он прервал меня на полуслове.
– Я долго живу, и повидал всякое. Такого… Еще не было.

Я обратился в слух. Лучано не бросается пустыми словами. Значит, он действительно что-то заподозрил.

– Этот ребенок. Ученица Проклятого. Я долго размышлял и понял, что она способна уничтожить нас, Чичо.

– Вы неоднократно оказывали сопротивление и людям, и Ордену…

– Она способна уничтожить саму нашу сущность.
– перебил Мастер. Затем отвернулся, впившись пальцами в каменные подлокотники, и бросил через плечо: - Я испуган.

– Что вы задумали, дон Лупе?
– несомненно, он не затеял бы этого разговора на пустом месте.

– Я хочу сделать её своей дочерью.
– а вот сейчас я чуть не потерял лицо, как любит говорить наш Вито…

– Жизнедержцы никогда этого не допустят, дон Лупе, вы же и сами знаете! Ни Яррист, ни Никодим…

– А вот здесь вступаешь в игру ты, мой мудрый консильери.
– я все еще не понимал.
– Мы переиграем Жизнедержцев и сделаем Наоми предложение, от которого она не сможет отказаться!

Моему изумлению не было предела. Очевидно, рано или поздно дон обратил бы внимание на ученицу Барбароссы, но это случилось сейчас. И, уж конечно, я не предполагал, что в этой игре Мастер планирует использовать меня…

– Приведи её ко мне, Чичо. Только приведи, остальное я беру на себя. У нас получится, я знаю. Она, в конце концов, молодая девушка…

– Я слишком стар для соблазнения юниц.

– Я вовсе не это имел в виду, - отмахнулся дон.
– Учитель. Наставник.
– я непонимающе смотрел на Счастливчика.
– Она сбежала от Барбароссы. У них что-то пошло не так, и Яррист лишился своей игрушки.

– Всё дело в мече Токугавы.
– кивнул я.
– Когда девочка, счастливая, как щенок, принесла к ногам хозяина лучшую косточку, он в буквальном смысле высек её по голой попе и отверг подарок. А она…